美国《新闻周刊》的记者温斯顿？罗斯走进美国一家网瘾治疗中心时，他问了个傻问题：“你们这里有无线网络吗？”工作人员的脸上露出一丝奇怪的微笑，然后为他打开了中心的门。
沉溺网络而流浪
这家建在华盛顿州FallCity的网瘾治疗中心名叫ReSTART（重启），四周绿树环绕，有3500平方英尺的木匠屋，树上安着树屋，还有鸡舍和羊圈。讽刺的是，它离微软公司的西雅图总部只有区区15英里路程。
走进这里要上网，和走进戒酒中心要酒喝一样荒谬。但到达ReSTART时，罗斯已经将近14个小时没有上过网，14个小时没有查过电子邮箱，他的Facebook和Twitter状态14个小时内没有更新过。对再次接触网络的渴求让他没经过大脑思考，就问出了那个问题。
之前，当罗斯告诉朋友们他将去ReSTART采访时，他们狞笑着不置可否。网瘾究竟是不是一种病，如何定性，如何定义，国际上还没有统一的说法，各路专家人等也众说纷纭。但对罗斯来说，网瘾是一个真实存在的现象。他阅读过中国和韩国网疗中心的相关报道，他认识的一些反社会的孩子每天打14个小时的网游，而他36岁的哥哥安德鲁也由于沉溺网络成了流浪汉。
安德鲁比罗斯年长4岁，他是Commodore 64电脑（一种1982年发行的8位元家用电脑）和BBS的孩子。他从小喜欢电脑和编程，家里人都以为他长大后会变成比尔？盖茨的传人。可他只喜欢在网上吊儿郎当，而不是开发软件。
安德鲁从未被确诊为网瘾患者，但他承认自己有网瘾所有的症状。他必须不停地更新信息，寻找不同的刺激点。真实的世界无法吸引他的注意力，他从高中退了学，什么工作都做不长，最后只能露宿街头。
他的现状让罗斯和他们的母亲很痛心。不想受坏心情的影响，罗斯一度对安德鲁采取回避政策。但几年前，罗斯决定跟踪安德鲁一天的生活。他想知道，为什么兄弟二人接触电脑时的年龄都很小，网络对自己来说只是工作和交际的工具，而安德鲁却被它吞噬了？
安德鲁住在帐篷里，睡在别处捡来的3张床垫上。他每天的生活几乎一样。早上，他想睡到几点就睡到几点，然后步行到当地的杂货店，用食品券买一份微波食品。再然后，他走到当地的施舍处享受一顿免费午餐，和其他流浪汉打声招呼。
吃饱饭，流浪汉们全部去了附近的公园，寻找喝剩的酒瓶和没抽完的烟蒂，安德鲁的目光却瞄向了俄勒冈州立大学的网吧。接下来的10多个小时里，他除了去加热微波食品外，眼睛再没有离开过电脑屏幕。他玩《魔兽世界》之类的在线角色扮演游戏，也浏览各类网站，他的收藏夹里有各式各样的链接――感兴趣的博客、新闻网站等。只有在网吧关门后，安德鲁才会回到他的“家”。最近，他从同情他的亲戚那里搞到台笔记本电脑。只要他能找到公共无线网点，就一直挂在网上。
人们为什么爱上网？
网络本来就容易让人上瘾，心理学家大卫？格林费尔德说，因为它能让人不时high一下。这个说法源自著名心理学家伯尔赫斯？弗雷德里克？斯金纳的理论：不定期给予奖励比定期奖励更能激发人的兴趣，更能使人沉溺其中。
“这种奖励可能很简单，比如意外收到爱人的来信，一个表兄突然造访，都会让你惊喜，”格林费尔德说，“你不知道什么时候能获得这种惊喜，也不清楚自己多么想得到它。”
而网络恰恰会像毒品和酒精一样刺激大脑，让人感到快乐，不断给予奖励。人们打游戏通了一关、升了一级，搜出了帕丽斯？希尔顿的一条新八卦，大脑边缘系统都会受到刺激，释放出能让人快乐的多巴胺。大脑会记住这种快乐的感觉，鼓励人继续上网，以再次获得这种体验。
同时，对于那些本来就对一些东西上瘾的人来说，网络的诱惑力更大。无论他们是赌博成瘾还是购物成瘾，网络都能纵容他们的行为。而现在，上网已经成为很多人日常生活的一部分，要想与那些诱惑绝缘并非易事。你可以路过酒吧而不入，但对我们中的大多数人来说，和网络绝缘一周以上的时间是无法想象的。“人人都能接触和使用网络，并且可以承受它的价格。”西雅图的心理理疗师、ReSTART的创始人之一希拉里？凯什说。
1999年，格林费尔德调查了1.8万名网民，发现其中5.9%的人呈现出上网成瘾的症状。自那之后，在网瘾方面的综合性调查并不多，因为治疗网瘾的机构很少，专家们很难获得综合性数据。
而且，专家们的意见也不统一。凯什说，她的很多同行认为，网瘾的根由并不在网络，患者本身的焦虑和沮丧情绪才是他们陷在网络中不能自拔的原因。
比如安德鲁，医生曾发现他有阿思伯格综合征（一种主要以社会交往困难、局限而异常的兴趣行为模式为特征的神经系统发育障碍性疾病）的部分症状，但没有确诊。他也接受过抗焦虑和抑郁治疗，却效果欠佳。安德鲁对网络的迷恋究竟是不是其本身疾病的延伸和发展，这很难说。
安德鲁高中退学后，通过了一般教育发展考试（美国承认的替代高中毕业生文凭考试）。他也好几次试着去拿本科文凭。但焦虑和沮丧让他集中不了注意力，始终没能成功。在彻底放弃大学之后，他再也不可能找到能养活自己的工作。而此时，网络为他提供了别人提供不了的逃避现实的绝佳场所。
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