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借债办学 勉力支撑
厦门大学是福建省有史以来第一所由华人创办的高等学府，也是我国近代教育史上第一所由华侨独资创办的高等学府。陈嘉庚之所以敢为人先，除了他胸怀一颗报效祖国、教育为先的赤诚心之外，经济上的腾飞也让他有着坚强的
后盾。
上个世纪20年代，是陈嘉庚事业的顶峰，依靠在橡胶业上的大胆投资，陈嘉庚获得了丰厚的利润。到1925年最高峰的时候，他的总资产已经达到1200万元，成为名副其实的华侨巨子。每年拿出几十万元用于办学投入，应该不成问
题。但是，随之而来的世界经济危机和国外商界对手的激烈竞争导致了陈嘉庚公司的衰落。
从1926年开始，陈嘉庚公司连年亏损，屡遭重创。以至于1934年终于资不抵债。
在这样的情况下，陈嘉庚却表现出了一个矢志办学的华侨领袖的胆魄与决心，他不惜借债办学，甚至变卖自己的房子办学。在陈嘉庚公司江河日下，完全无利的情况下，用于教育的各项支出仍然没有停止，这在古今中外都是罕见的，但是陈嘉庚做到了。虽然他完全可以缩减学校的经费来保住自己的企业，但他还是坚持按照原来的计划去进行。因为他觉得学校一旦关门，就很难恢复，就要贻误青年学生。影响整个社会。
1937年，陈嘉庚在无力支撑的情况下，将独立创办的厦门大学无偿献给了政府。改私立为国立，陈嘉庚仍以“为善不终”而自惭，而集美学校的全部经费仍由他负责，一直到新中国成立。
1949年6月，受毛泽东主席的邀请，76岁的陈嘉庚从新加坡回到祖国，开始了他投身新中国建设的新生活，除了参政议政、共商国事之外，陈嘉庚最为关注的就是他亲手创办的集美、厦门两校。而此时，饱经战乱的集美学校和厦门大学巳是瓦砾遍地，满目疮痍。尽管厦门大学早已收归国有，集美学校也准备交由人民政府接办，但在新中国蓬勃发展的鼓舞下，年逾古稀的陈嘉庚决定再次承担起集美学校和厦门大学的重建和扩建任务。他动员在新加坡的女婿和亲友为两校捐款，数额更是超过他当年办学的数倍。
生活节俭 亲历亲为
而1953年回到祖国、在集美中学读书的陈毅明，也经常能看到陈嘉庚先生持一柄手杖，巡视校园，时而跟身边的人说些什么。同学们遇到他时，会轻轻地叫一声“校主”。陈嘉庚先生听到有人喊他，就会回过头来微笑着对学生们点点头，但偶尔也会看到陈先生一脸严肃的样子。有一次陈毅明在从运动场回宿舍的路上，看到陈嘉庚先生跟他周围的两三个人在那里站了一会儿,第二天,陈毅明又在这个地方遇到了他，看到他一脸的严肃，原来是铺路的砖昨天松动了。今天还没有人去修，陈先生很生气。
陈嘉庚有时候会在学校大礼堂做报告，每次都是座无虚席，但因为他每次都是用闽南话做报告，陈毅明听不懂，问旁边的同学究竟陈先生讲了些什么，同学听得正入迷，回答道：“如果告诉你他讲了什么，就听不到陈先生的话了，散会再告诉你。”
陈嘉庚一生把自己很多钱献给了公益事业，献给了办学，而自己的生活却是非常俭朴。他用的一把雨伞。一补再补，他的家人曾经建议说要更换掉，陈嘉庚执意不肯，一双袜子也是补了又补。陈嘉庚认为，自己生活简单一点，就可以把更多的钱投入教育，投入公益事业，这才是主要的。
回到祖国的陈嘉庚，不顾自己已经是七八十岁的老人，全力投入到了集美学校和厦门大学的复建和扩建上，只要是回到厦门，他必定出现在两校的建设工地上。可以说，这位为祖国教育事业奉献一生的传奇老人，用他的生命与汗水，让忠诚、奉献、坚毅、果敢的精神在故乡的这片热土上得到延伸与升华。
20世纪50年代，陈嘉庚先生的工资是539元，这在当时是相当高的工资，但他给自己规定的伙食费仅为15元，剩下的钱全部交给集美学校委员会作为集美学校的经费。而当时一名集美中学学生的伙食标准也要8元。
陈嘉庚先生节约，连几角钱都要数着花。有一次陈毅元帅来在建的集美学村视察，一名工人就去买来一元的糖果，在陈嘉庚先生泡茶给陈毅元帅喝的时候，端了上来。过后，陈先生批评了这位工人，说：“陈毅元帅最多吃一两块糖果，不会像小孩一样吃了一块又一块，你买两角钱的糖果就够了，买一元的太多了。我们的钱要节约下来做学校的经费，你这样不对。”
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