癫痫即俗称的“羊角风”或“羊癫风”，是一种常见的神经系统疾病。全世界不分年龄、种族、社会地位、国家及地域范围，共有几千万的人口受累。据我国最新流行病学资料显示，国内癫痫的总体患病率为7.0‰，年发病率为28.8/ 10 万，1年内有发作的活动性癫痫患病率为4.6‰，2年和5年内有发作的活动性癫痫患病率分别为4.9 ‰和5.4 ‰，男性与女性之比为1.3：1，据此估计中国约有900万左右的癫痫患者，占全球癫痫患者的1/5-1/6，其中500~600万是活动性癫痫患者，同时每年新增加癫痫患者约40万，在中国癫痫已经成为神经科仅次于头痛的第二大常见病。
反复的癫痫发作不仅对病人的生长发育、认知功能、学习、记忆等造成一定的影响，而且还严重影响了其身心健康、工作、婚姻以及社会生活等。癫痫对个人、家庭和社会带来了严重的负面影响，估计目前中国约有200万癫痫患者未参加社会劳动，100万癫痫患者需要有人照顾。癫痫使躯体和精神疾病的发病率增加，加大了医疗保健的经济负担。从癫痫的发病、预防和治疗角度看，癫痫病已不仅仅是一个棘手的医学难题，目前已经成为亟待重视的社会问题。无论在发达国家还是在发展中国家，癫痫都是一个重要的公共卫生问题。过去几年来，世界卫生组织（WHO）将癫痫列为重点防治的神经精神疾病。
癫痫患者经过正规的抗癫痫药物治疗，约70％的患者其发作是可以得到控制的，其中50％~ 60％的患者经2~5年的治疗可以痊愈，患者可以和正常人一样地工作和生活。有资料表明，在发达国家约有70-80%患者接受抗癫痫药物治疗，发展中国家只有50%左右。2002年WHO示范项目显示，中国活动性癫痫患者只有37%接受了药物治疗，治疗缺口达63%。中国900万左右癫痫患者中有600万是活动性癫痫（近5年有发作者），据此估算400万左右活动性癫痫患者没有得到及时治疗。而且据最新调查发现，我国农村地区三分之二以上的癫痫病人没有得到合理的治疗。
我国活动性癫痫病人的治疗存在着很大的缺口。其中从未接受过抗癫痫药物治疗者占癫痫病人的25.4%～75.0%；接受过抗癫痫药物治疗的病人中，有47.5%～58.81%为非正规治疗，仅25%左右得到了正规治疗。病人有病乱投医，轻信谣传，惧怕抗癫痫西药“对脑子有刺激”，长期服用会“变傻”，不敢服用有效抗痫剂。而盲目投医，到处寻找“祖传秘方”，轻信“包治”、“根治”的街头广告，花费了大量时间和金钱，癫痫仍然得不到有效的控制。
目前国内外一致认为，正确使用抗癫痫药物可以使约70%的癫痫患者发作得到控制或完全消失。国内曾对21省农村与少数民族地区的流行病学调查却发现，确诊癫痫的病人2年和5年缓解率仅为24.2％和11.8％。而国外2年和5年缓解率可高达86％和68％，这反映了我国农村和少数民族地区抗癫痫药物的使用不够规范。目前我国不但有传统的抗癫痫药物，很多抗癫痫新药都已经上市，并且对一些新药进行了几个较大规模的多中心临床研究，明确了在中国人群中应用的有效性和安全性。虽然抗癫痫新药具有良好的疗效和较少的副作用，但是由于其价格较高，很难推广普及，尤其是在农村和偏远地区。
近10余年来，我国癫痫的手术治疗蓬勃开展起来，接受外科治疗的病例数也有快速的增长。针对癫癎源定位的检查，如录像脑电监测（VEEG）、单光子发射计算机断层扫描（SPECT）、正电子发射断层扫描（PET）、磁共振波谱检查（MRS）以及脑磁图（MEG）和脑磁源成像（MSI）等，脑功能区定位的阿米妥试验、电、磁刺激技术等在我国都有应用。由于癫痫手术前的致痫灶定位和功能区定位较为复杂，因此目前正规的癫痫外科治疗及术前评估仅能在国内少数几家大医院进行，这极大地限制了癫痫手术治疗的开展。从全国范围来看，许多省级大医院甚至教学医院还缺乏专业的医疗队伍，没有癫痫专科，更谈不上向市、县级医院普及，远远不能满足社会的需要。此外，不得不承认目前仍有相当一部分医院在手术前未进行正规的术前评估，仅根据一、两项检查结果（如MRI或PET）就可进行所谓病灶切除或γ刀治疗，这些情况严重影响了手术后疗效。
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