病理诊断是癌症早期诊断的金标准
病理诊断被认为是许多疾病临床诊断的金标准，特别是肿瘤。那么什么是病理诊断呢？简单来说就是对从患者身上取下来的标本进行检查分析，小到细胞涂片，大至器官切除，甚至多器官切除。而病理技术的运用已经从单纯的一台光学显微镜发展到免疫组织化学酶标记，原位杂交FISH，甚至基因重排。因此，病理诊断已不仅仅局限于形态学，而是融合了各种技术的一个综合诊断学科，其重要性和准确性都在不断地提高。送检的病理组织中也出现了越来越多的穿刺，活检之类的低创伤性的标本，并且对于癌症早期的诊断也开展得越来越多，越来越规范。
癌症的“早发现、早诊断、早治疗”是非常重要的，直接影响患者的生活质量和生存率。所谓癌症早期，就是癌变细胞仅在原位或周围一定的范围内生长，尚未发生远途迁徙或破墙闯入邻近器官。那么哪些癌症的早期发现需要依靠病理诊断呢？最早开始的是宫颈癌的细胞涂片筛查，将从宫颈上刮下来的少量细胞均匀涂在玻璃片上，染色后在显微镜下寻找可能的癌变细胞。随着这项检查的开展，宫颈癌晚期的患者逐渐减少，而早期宫颈癌的诊断成了新的挑战。根据覆盖在宫颈上的鳞状细胞病变范围将宫颈上皮内瘤变（CIN）这一癌前病变分为I到III级，最新的研究又把CIN I到III级重新划分为上皮内瘤变高级别和低级别，高级别病变发生癌变的几率大大高于低级别病变。而关于早期浸润的诊断标准还在进一步的研究中。
另一个大家耳熟能详的是早期胃癌的诊断。胃壁在组织学上分为4层：粘膜层，粘膜下层，肌层和浆膜层。目前的早期胃癌是指局限于粘膜下层以内的胃癌，也就是没有达到肌层。有些局限于粘膜层内的早期胃癌甚至可以在胃镜下进行病灶切除，避免大手术的发生，减少创伤。当然这要根据患者个体的具体不同情况而选择最佳手术方案。
随着安吉丽娜朱莉将乳腺和卵巢进行预防性切除，大家对乳腺癌的早期发现开始重视起来。从病理诊断的角度看，早期乳腺癌是从癌前病变ADH（不典型导管上皮增生）的基础上发展而来的。和宫颈癌相似，ADH也有高级别和低级别之分，高级别的ADH相当于导管原位癌，而低级别的ADH则需要达到一定范围才能诊断为导管原位癌，目前的标准是病变直径达到2毫米。
以上几种早期癌症的诊断都是基于形态学，而有些恶性肿瘤的早期诊断仅凭形态学已无法鉴别，比如有些淋巴瘤的早期诊断。当病理医生进行形态学检查发现有可疑病变时，通常会进一步做免疫组织化学检查，又称酶标。当免疫组织化学的结果还是无法明确诊断时，往往会要求进一步做基因重排检查，来了解病变细胞是否存在克隆性重排。
在日常医疗活动中，病理科是个隐身的科室，充当着“判官”的角色。影像检验等医技科室就像是“侦探”，搜索发现着各种病变，各科临床医生就像警察负责“抓捕罪犯”。通过“侦探”的火眼金睛早期发现病变，再由“警察”进行精准抓捕，最后做出早期诊断，这将有利于癌症的早期治疗，大大改善疾病的预后，提高生存率。(作者：上海交通大学医学院附属新华医院病理科 王晓颖)
