近日，据世界卫生组织称，抑郁症影响了全世界约3.5亿人，这使它成为了一项重大的公共卫生问题。研究人员发现了一种非传统方式，这种方式是由神经元释放5 -羟色胺产生的，该方式在抗抑郁药物机制中发挥重要作用。该研究发表在《普通生理学》4月刊中。
5-羟色胺是大脑中的一种化学物质，在调节不同的情绪和行为中起着关键作用。与其它神经递质相类似，它们在神经元之间传递信号。5-羟色胺存储在小囊泡中，该囊泡存在于神经元的突触前末梢中，然后释放到突触中以应答与突触后神经元上受体结合的神经元电活动。由于5-羟色胺信号的不平衡通常可导致抑郁症。
选择性5-羟色胺再摄取抑制剂(SSRIs)是一种抗抑郁药物，该药可通过防止神经元再摄取来增加细胞外5-羟色胺水平。然而SSRIs的主要缺点之一是它们具有滞后效应，滞后的原因是5-羟色胺激活的神经元受胞外5-羟色胺的抑制，它作用于抑制神经元“自受受体”，这个过程称为自动抑制。因此，SSRIs在加强血清素的信号时，实际上可能是最初缓慢治疗的过程。
目前，佛罗伦萨大学Boris Mlinar 和他的同事们表明，通过不同的过程处理，调节自动抑制的5-羟色胺可能会释放到细胞外空间，而不是从囊泡中直接释放以适应神经元电活动(这一过程称为胞外分泌)。研究表明，5-羟色胺可以通过简单扩散的方式穿过细胞膜。Mlinar和他的同事们认为，对这个过程必要地理解可能会提供更好的治疗抑郁症的方法。
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