许多晚期癌症，艾滋病，肺结核和其他疾病晚期患者死于一种名为恶病质的状态，恶病质是宿主和肿瘤相互作用的结果，主要表现为短期内消瘦、营养不良等。
恶病质是约20％的癌症患者死亡的直接原因。提高食物的摄入量并没有帮助，目前也没有有效的疗法治疗恶病质，在Cell Metabolism杂志上刊登的一则研究指出一个很有前途的策略，该策略可能用来刺激癌症患者体重的增加并锻炼其肌肉力量。
该研究涉及白色脂肪的褐变过程，目前白色脂肪的褐变已获得相当大的关注，是一种可作为打击肥胖的方法。白色脂肪通常储存热量，棕色脂肪燃烧它们以产生热量。因此，白色脂肪转化为棕色脂肪可以帮助人们减肥。
西班牙国家癌症研究中心Erwin Wagner和他的同事发现，在癌症相关恶病质小鼠和患者中，白色脂肪发生显著变化，变成了燃烧卡路里的棕色脂肪。这种变化导致能量消耗增加和器官衰竭。
该小组还发现，在癌症相关的恶病质过程中，炎症在白色脂肪转化为棕色脂肪中具有重要作用，这意味着一个潜在的治疗靶点。事实上，抗炎治疗包括非甾体抗炎药（NSAID）舒林酸，可改善小鼠恶病质的严重性。
Wagner博士说：我们的数据表明，抑制白色脂肪的褐变，是一个改善癌症患者恶病质严重程度的希望。此外，在癌症发展的早期阶段，识别白色脂肪褐变的生物标志物，可能有助于预测哪些患者将发展为恶病质。
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