对于大多数人来说，孤独症是一种陌生的疾病。然而全球有约3500万人患有这种神经系统疾病。北京大学第六医院贾美香主任医师指出，孤独症患儿首诊时的年龄越小，进行康复训练取得良好效果的可能性就越大，因此尽早发现是取得良好治疗效果的关键。
孤独症儿童大多数都有社交方面的障碍，他们常常对家人的呼唤表现得视而不见、听而不闻，并且回避与他人的目光接触。一些儿童是由老人照看的，又多是独生子女，他们往往可以不吵不闹地自己玩上好几个小时，或者一直重复某个动作很多次也不会厌倦，很听话也很少给家长找麻烦，有些家长还会觉得孩子很乖很好带，往往忽视了孩子的异常行为，因此如果孩子患有孤独症就会很难被发现。尤其是在一些农村，对于孩子发育异常认识不足，往往很难发现，等到孩子年纪大了，又错过了最佳干预时间。
这种疾病又叫做自闭症，从儿童时期就开始出现症状，患有这种疾病的孩子在3岁之前就会表现为语言和沟通能力发育迟缓，面部表情缺失等特征。最明显的表现是：他们可能在2~3岁时候还不回说话，或者虽然会说话，却无法正常交流，内容多为模仿或机械重复；还有些患儿表现为喜欢重复地玩某种东西，还常常表现出重复无目的的动作，如转圈、揪头发等；存在感觉异常，对疼痛感比较迟钝等。而且，不同的孤独症患儿，症状小差很大。
医生们目前还没有发现孤独症发病的确切原因，，因为孤独症患儿不能与外界交流，所以就不能走近他们的内心世界，这对于研究孤独症造成了很多困难。近年来，孤独症儿童的教育和康复训练问题逐步引起政府、社会的重视，国内有关专家、学者、教师及孤独症儿童家长在康复领域作了大量的研究，积累了不少有益经验，但是到目前为止，孤独症儿童康复工作的现状依然不容乐观。
虽然目前还未找到预防孤独症的方式方法，但在近年来的临床研究中，医生们发现早发现、早诊断、早干预对于孤独症患儿的康复具有重要的意义。贾美香表示，2~4岁是孤独症儿童的最佳干预时间，如果家长在4岁之前能就诊，医生能给出较为明确的诊断并及时进行系统的康复训练，这部分孩子往往在各领域的功能都会有所提高。
她提醒患儿家长，孤独症患儿的康复训练是一个漫长而艰辛的过程，因此，对待孤独症患儿，不仅要有耐心，还要始终保持信心。
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