据媒体报道，北京的唐女士是一位乙型肝炎患者，每3～6个月定期检查。一次检查发现甲胎蛋白（AFP）突然增高至正常值的20多倍，进行CT检查，未发现肝脏肿瘤。去多家医院复查AFP和增强CT，也未见肝脏异常病灶。最后，在某家医院进行肝动脉血管造影加碘油染色试验，结果显示肝脏右叶近胆囊处有一直径为0.9厘米的肝癌灶。唐女士从发现AFP升高到接受有效治疗，用了不到2周的时间。
专家表示，由于小肝癌不易被发现，如果能在较早期获得了明确的诊断，就能提早进行治疗。上述案例中的唐女士比较幸运，发现AFP升高后穷追不舍，终于发现了直径小于1厘米的小肝癌，为获得好的远期疗效和采用微创治疗奠定了基础。
血清甲胎蛋白是一种酸性糖蛋白，存在胎儿发育的早期肝脏和卵黄囊中，胎儿出生后不久即逐渐消失。正常人含量极低，当含量明显升高时，有助于原发性肝癌的诊断。目前常用于原发性肝癌的普查和早期诊断，也可用于提示肝癌手术切除的疗效(即是否彻底或复发)。
如果检查发现血清甲胎蛋白(AFP)升高，意味着什么呢？
1.警惕原发性肝癌、恶性畸胎癌、卵巢胚胎性肿瘤，胃癌肝转移、病毒性肝炎、肝硬化等。
2.另外，还可见于胃癌、胰腺癌、结肠癌、胆道细胞癌、畸胎瘤、卵巢癌、睾丸肿瘤等。
3.急性肝炎、肝硬化者大多AFP<300ng/mL；60%的肝细胞癌、睾丸癌、非精原细胞的生殖细胞癌患者AFP>1000ng/mL。
4.孕妇血清AFP异常升高，应考虑胎儿脊柱裂、无脑儿、脑积水、肾变性、胎儿宫内窒息、先兆流产等。不过，妊娠3个月后孕妇血清中的AFP会升高，7-8个月达最高峰，一般小于400ng/mL，分娩后3周恢复正常。
但值得一提的是，并不是所有的肝癌都产生AFP，能够产生AFP的肝癌约占70％。而且产生AFP的能力迥异，约10％的肝癌仅产生低水平（30～100ng/ml）的AFP。一般来讲，afp升高的幅度与癌灶大小、病情早晚无明显的关系。
乙肝等慢性肝病患者是肝癌的好发人群，应定期检查AFP、超声甚至增强CT，以期在肝癌发生发展的早期明确诊断。在肝癌发生发展的初期，因癌灶较小、位置隐匿等原因，常规的超声和ct检查不一定能够发现，如果发现AFP升高，不能因此而放松警惕，应进一步进行血管造影和碘油染色试验等。
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