咳嗽是人体清除呼吸道内的分泌物或异物的保护性呼吸反射动作。咳嗽既可以是正常的的机体自我保护反应——保证各种异物、致病原不进入下气道，也可以是许多疾病的临床表现。
很多人认为咳嗽可以自愈，因而不及时治疗，这种做法是不对的。北京医院呼吸科的李燕明主任北京市疾控中心健康大课堂上介绍，久咳可能会导致意识丧失、昏厥，诱发缓慢或快速心律失常，引起腹股沟疝、肺气肿、气胸等严重后果。
李燕明介绍，尽管咳嗽患者第一反应会去呼吸科就诊，但并非所有的咳嗽都因呼吸疾病所致，诸如心血管疾病、恶性肿瘤、消化系统疾病等都会引起咳嗽这一临床症状。非呼吸系统疾病所致的咳嗽，要在去除原发病之后，才能治愈。
咳嗽除因自身疾病所致外，还可能与两大外因有关——吸烟和ACEI类药物。李燕明表示，吸烟诱发咳嗽并未引起大家的重视，患者仅因咳嗽就诊时，才会经由医生提示而意识到这一点。她认为，烟草对人体的损害不言而喻——诱发肺癌、损毁牙齿、致胎儿畸形等等，可愿意主动戒烟的人却少之又少，这无疑令人感到遗憾。
引起咳嗽的另一大外因是服用ACEI类药物，这类药物名称多以“普利”结尾，患者服药后几个小时或几个月内会有咳嗽的表现。“通常停药一个月后，咳嗽症状会消失。”李燕明说。
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