诺曼·李在读大学时曾研究恋爱约会很多年，发现一个相当稳定的规律：如果女孩对他说“你很有趣耶”，她就愿意和他约会；如果女孩听了他自认为风趣的言谈后笑不起来，她往往已经有男友，或者很忙。
诺曼·李毕业后到一家公司做了几个月项目。他不喜欢两个领导，认为他们既凶又无能。尽管没有公开地表示过自己的看法，但诺曼·李还是不自觉地流露出来：他们讲笑话的时候，他总笑不起来。但其他同事却会笑得很灿烂，仿佛两位领导是搞笑专家。
后来，诺曼·李把这些现象总结成心理学理论，提出幽默可能是进化出来的功能，表示对恋爱对象、朋友、亲人等的兴趣。也就是说，人们做出开玩笑等幽默，然后看对方的反应，这跟游泳之前伸一只脚试水是同样的道理。如果对方对你感兴趣，就容易认为你很幽默，报以笑脸，即使客观地说你其实并不风趣。反之，如果对方不感兴趣，就不会在你的话中找到幽默之处，即使你的段子是最佳的笑料。
每当我们新认识一个人，都花一点时间来考虑是否愿意和对方发展各种类型的关系。在每次的搞笑和回应之中，我们都展示出交往的兴趣。在稳定的人际关系之中，人们也需要了解关系的质量，恋人、朋友之间的幽默交流就是最好的“指示器”，显示彼此在关系中是否满意，想法是否一致。
例如，诺曼·李过去常常用笑话和小把戏逗女友笑。在2002年的一天，他发现女友逗不笑了。他把自己在这方面的研究告诉了她，但她坚持自己不笑决非不满，而是担心其他事情。果然，几个月后他们彻底分手了，而且诺曼·李发现女友不笑的时间，正是她变心的开端。
幽默的交流让人感觉良好，意味着我们喜欢的人也喜欢我们。如果搞笑失败，不一定是对方不欣赏你的笑料，而是不接受你。因此诺曼·李建议，要注意谁能让你笑，你能让谁笑，还要小心谁没有笑！
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