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感冒是寒冬里的常客，随之而来的，往往是咳嗽、鼻塞和各种苦楚。然而，很少有人会意识到，引发感冒的病毒不仅可以侵蚀身体，同样也可能对人们的大脑产生影响。
“普通的感冒引发的‘认知损伤’多源于你酗酒、熬夜或超负荷工作等诱因”，卡迪夫大学心理学教授-安德鲁·史密斯博士从事感冒的认知影响研究工作已逾25年，“如果你感冒了，那么对安全系数要求较高的活动（例如驾驶或操作危险性机器）可能难以正常发挥（甚至大打折扣）”
除研究感冒对认知的影响外，研究者对易感人群的易感原因也展开了探究。新的研究表明，亲子关系和积极的人生观可以有助于感冒的预防，而压力则会降低免疫系统抵御病毒的能力。
认知损伤
在去年发表的一项研究中，史密斯先对189位被试者做了一系列基准认知测试（来确定原来的认知水平）。随后，经过90多天的等待，三分之一的被试在感冒之后回到了实验室进行测试，而其余的健康被试则作为对照组。与对照组相比，实验组（感冒的被试者）出现警觉性降低、负面情绪增多、思维缓慢迟钝等症状。第二轮的测试表明，实验组的反应变慢了，在学习新信息和完成任务（诸如口头推理和语义处理）时需要花费更长的时间。（大脑，行为与免疫，2012年）。
研究发现，感冒病毒可以通过干扰神经递质（可能影响去甲肾上腺素、胆碱和多巴胺的传递）而引起以上的迟钝萎靡的症状。在神经递质中，去甲肾上腺素与反应时间相关，胆碱涉及到新信息的编码，而多巴胺则会影响工作记忆（即短期记忆）的速度。
已有的研究表明，在被感冒病毒感染之后，即便患者并未表现出明显的身体症状，认知损伤依然可能发生。史密斯还选择了15名感冒的被试和10名健康的被试者展开研究，通过模拟驾驶任务进行另一项测试，结果发现，感冒患者对路面突发情况反应更迟缓，更不容易察觉到撞车危险（BMJ公开赛，2012年）。由劳埃德TSB保险公司委托进行的另一项研究显示，2008年英国超过125，000起的交通事故的罪魁祸首，正是患有感冒或流感的司机。
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