一位俄罗斯宇航员曾经说过：“如果把两个人关在同一舱内两个月，就能满足所有谋杀的必要条件。”越来越多的专家意识到在火星之旅中心理问题的重要性，有人认为要携带心理医生同行，也有人怀疑这样的可行性，因为这位医生也将面临同样可怕的一切。也许，完成一次“心理健康”的火星之旅，最终解决办法得靠太空高科技的一种新形式——“硅片心理医生”。尽管现在还无法让很多人信服电脑的感情疗法会对宇航员奏效，但至少有这个可能性。
专家认为，载人火星之旅所面临的最大挑战可能不是技术问题，而是最难以捉摸的心理问题。
难以忍受的漫长旅行
尽管科技的日新月异让人类越来越无所不能，让遥远而传奇般的火星看似近在咫尺，但是撇开载人火星之旅的技术问题不谈，最使人担忧的，恐怕要数在漫长的旅途中，宇航员必须面对难以想象的心理问题。我们也许曾为宇航员们完成一次次太空之旅并创造历史而兴奋欢呼，但很少有人会想到，在这些辉煌和荣耀背后，宇航员们需要面对多少紧急情况，有时甚至是致命的危险。
一位俄罗斯宇航员曾经说过：“如果把两个人关在同一舱内两个月，就能满足所有谋杀的必要条件。”两个月尚且如此，试想谁能忍受这样的煎熬呢 ————整个行程可能长达3年(往返途中各9个月，在火星表面停留一年半)。火星之旅不仅时间更长，更令人担忧的还是途中所承受的比太空站等短期太空旅行大得多的心理压力。
如此说来，制造出能够载人飞往火星的复杂飞行器恐怕只是千里之行的第一步。美国宇航局(NASA)面临的最大挑战将是发明一种能够治疗或缓解宇航员心理问题和压力的微型电脑，以免他们发疯。
火星之旅可能由7位40至50岁的科学家和飞船驾驶员组成。飞船的大部分舱位将用来装载燃料和补给品。宇航员经过9个月的长途旅行(2.49亿英里)，直到登陆火星后才能活动一下腿脚;不过，那里没有美味佳肴，也没有新鲜空气，且任何宇航员都不得单独行动。
对于火星之旅的成员来说，他们没有在空间站上可以享受的消遣——观赏地球变化无穷的美丽面孔。太空在他们眼中是漆黑一片，地球只不过是一个小小的斑点。此外，他们还必须忍受与地球通讯长达10分钟的时间延迟。他们无法跟地球上的任何人通电话，只能通过电子邮件和声音邮件与家人联系。而且，他们的思乡情绪可能充满恐惧，因为太空站上的宇航员几个小时就可以回一趟家，而他们却连想都不敢想。
火星之旅的另一大心理压力是对死亡的恐惧。当你想到你和真空的外界仅有一层薄壁之隔，当你担心陨石撞击飞船、氧气罐爆炸、太阳能板突然失灵、一位做太空行走的宇航员需要营救，还有突发性心脏病等等，这些都会使宇航员产生可怕的恐惧心理。
熬过火星之旅的一个关键因素可能是旅行成员们之间应存在一些差异。对极地探险队和俄美太空旅行的研究表明，在同类人群组成的队伍之间，出现的问题要比不同类人群组成的队伍多。因为来自不同国家、民族、宗教、文化背景的人可以教彼此很多新鲜东西，而不至于让漫长的旅行变得过于无聊。男女搭配并不重要。1985年在南极考察站，一组全部由德国女性组成的研究队伍就相处得非常融洽。
一项对4个南极考察站进行的问卷调查建议，完美的火星之旅应为七人一组，其中应有一名且只有一名擅长处理危机和控制局势的人;还应有一名天生的心理顾问，负责照料其他人的精神需求。此外，七人小组中的每个人都应有幽默感，因为整个旅途将充满惊险。
“硅片心理医生”能奏效吗?
要解决宇航员的心理问题，请一位医师登上火星飞船恐怕也无济于事，因为这位医师也将面临同样可怕的一切。也许，完成一次“心理健康”的火星之旅的最终解决办法得靠太空高科技的一种新形式————“硅片心理医生”。最近，NASA在请人设计一个将来能监测宇航员心理健康、提出治疗建议并进行治疗的计算机软件原型。这种装置必须能做出灵敏反应，因为在太空中，哪怕是很小的心理问题都有可能造成灾难性的后果。如果火星飞船着陆时队长情绪低落，结果就有可能使9个月的艰苦旅行前功尽弃，甚至船毁人亡。
作为火星之旅重要角色的这位“硅片心理医生”，必须能够反映心理状况的细微变化。该项研究正在加紧进行。目前计算机已经能够监测诸如血压、心率、呼吸和汗腺活动等的瞬间变化。研究人员正努力让电脑通过体内激素、蛋白质甚至表情的细微变化监测人的喜怒哀乐。NASA的精神病学家弗莱因增加了一项电脑监测的指标，即宇航员的表现。他开发出了一种由一系列智力题组成的电脑软件，用来测试国际空间站上的宇航员是否在正常工作。如果被测试者反应不够快，电脑就会发出警告，建议他去休息一下。弗莱因相信，“硅片心理医生”将来能监测宇航员每天的工作情况，探测出哪怕是很微弱的反应迟钝。他对“硅片心理医生”协助开出不同的心理疗法持乐观态度。
让电脑能够像人一样进行谈话治疗有两个挑战。首先，即使电脑根本听不懂对方说什么，它也必须让人觉得它能够听懂。一系列条件指令(if— then)似乎能够赋予电脑以一定的智能，但当人问一个毫无逻辑的问题时，电脑就无能为力了。这是一个复杂的问题。其次，要赋予“硅片心理医生”以足够的 “感情”，让它值得信赖。研究显示，人们愿意接受电脑释放的“感情”，即使他们知道这种“感情”是虚假的。麻省理工学院的一个计算机实验室设计了一种名为 “电脑辅助个人感情调节(CASPER)”的软件，它在跟人玩一种设置得有点混乱的游戏过程中，会询问他们有多失望。当失望达到一定程度时，CASPER 就会道歉。试验表明，与跟普通电脑游戏相比，跟CASPER玩的人更愿意把游戏继续下去。
尽管现在还无法让很多人信服电脑的感情疗法会对宇航员奏效，但至少这是有可能的。正像人们为了消遣去看电影一样，看电影并不是真正的药方，而且也解决不了根本问题。像药物一样，电脑疗法也不能解决根本问题，但它值得一试。很多研究人员都希望“硅片心理医生”能为宇航员提供这样的选择：方法一，听一段录音带，集中精力想好的事情来改善心情;方法二，来一点儿轻度“兴奋剂”;方法三，放下工作，休息一小时。
尽管载人火星之旅将面临巨大的心理挑战，但NASA长期以来都在忽视这个严重问题。NASA停止了很多有价值的心理研究，毁掉了很多研究成果，削减了心理研究预算，甚至不让记者报道宇航员的心理问题。但当宇航员和越来越多的专家意识到在火星之旅中心理问题的重要性时，恐怕NASA也不得不三思而行了。
（实习编辑：梁子豪）
按疾病找