越老越便秘？为什么便秘喜欢缠上老年人？
发表在《胃肠病学》的研究表示，年龄的增加会导致胆碱能功能减弱和升结肠肌肉松弛的发生率上升，因此，便秘的风险将随之增加。研究人员指出，慢性便秘在老年人群体中能导致躯体疼痛，尊严的丧失，生活质量的降低，和粪便阻塞以及尿失禁。
试验设计
该研究的结果来自对239名接受癌症手术的患者的环形肌肉组织样本的广泛电场刺激（EFS）测试。EFS被用于引发两个年龄组（35-60和≥70，总体在35-91范围内波动）的患者肌肉中由神经元介导的收缩或松弛。这113位参与者（共109条升结肠肌肉标本）的平均年龄为69，男性与女性的数量比为0.7：1。
提供了降结肠组织（130个样本）的132名患者的平均年龄为65岁，男性与女性的数量比为1.4：1。没有患者先前被诊断为或自认为便秘。
试验结果
结果发现，随着年龄的增长，EFS更有可能在升结肠中引起肌肉松弛而不是收缩（线性回归：n = 109，斜率0.49％±0.21％ / 年）。
“检测结果显示，升结肠（而非降结肠）呈年龄依赖性变化，这意味着人们应该更加关注肠龄的改变，尤其是胆碱能神经支配的改变给不同区域的肠段带来的不同影响。”研究人员们写道。
在染色时，有少数参与者的样本显示限于粘膜范围内的低度炎症。有学者提出，升结肠中高含量的活细菌的成分可能在老年人群中有所改变，这些活细菌促进低度的炎症，或“炎症成像”，增加肠粘膜通透性，并可能允许潜在对结肠有伤害的物质穿透升结肠壁。
研究人员表示，年龄的增长不会改变胆碱能激动剂卡巴胆碱或血管收缩性钙通道兴奋剂Bay-K8644在结肠的任何一个部位引发的收缩。他们说道，虽然机体伴随的其它疾病或药物对试验结果没有显着影响，但结果可能还是会受到血糖控制不佳，无症状憩室病，和处于绝经前期等因素的影响。
结果讨论
“在65岁或以上的人群中，大约30%-45%的人会主动向医生报道自己便秘，”伦敦玛丽女王大学的加雷斯•约翰•桑格博士与她在《胃肠病学》的同事写道，“在降结肠中未出现类似的与年龄相关的变化。研究结果表明，也许作用于特定部位的药物能纠正胆碱能的缺乏从而刺激结肠收缩。”
“结肠的改变并不是老年人慢性便秘率上升的直接原因，但它可能会增加老年人因各种原因而发生便秘的可能性。”桑格说。
他说，升结肠的改变不能用肌间神经丛中的神经元丢失、肌内轴突束的密度降低或硝酸神经元数量的变化来解释。这些变化也与伴随的医疗条件的改善或药物食物运用无关。而是，这些变化与升结肠中胆碱乙酰转移酶（ChAT）- 免疫反应性肌间神经细胞体的增加相关。
“这是一项关于衰老对肠对内容物的推进机制的影响的最彻底的研究，”明尼苏达州罗切斯特市梅奥诊所的医学博士迈克尔卡米勒里（他没有参与这项研究）说，“该项研究把便秘高发这一问题与衰老挂上了钩，且证实了之前把衰老与肠神经系统的改变联系在一起的研究。”
卡米勒里说，“有趣的是，由于升结肠的肠神经功能障碍，该区域的结肠运输倾向于延迟，这会引起粪便在结肠中停留更久，大量的水分被吸收，粪便更干燥，进一步导致了肠道运动的稳固性，便秘恶化。”
但人们也不必对此感到悲观，根据加拿大医学协会期刊CMAJ（Canadian Medical Association Journal）对当前治疗方法的回顾，对于便秘的老年人来说，使用聚乙二醇和乳果糖是有效的。
