近来，不少年轻人因腹痛、腹泻或便秘，甚至因腹泻、便秘交替来看病。经过胃肠镜、x光胃肠造影及各种化验检查又查不出器质性毛病，但各种消化道症状确确实实存在，用一些常用的消化道药物治疗总是不见效。这种情况下，就要考虑到是否得了肠易激综合征。
肠易激综合征是胃肠道最常见的功能性疾病。其发病率相当高，约20-30%的人群有此病的症状，男女发病之比约为2：1，患者以20-40岁的青壮年居多，特别是以城市里的白领、知识分子、学生等从事紧张脑力劳动者高发，且较多具有多种症状和不能解释的症状。至于发病原因，目前比较一致的看法是，可能是工作引起的精神压力及饮食因素，导致肠道出现不正常蠕动，进而有腹痛，再加上大便次数增多，或者不通，粪便中带有黏液或稀便等便有可能患上此病。此外，还有遗传因素、感染因素、神经和内分泌因素等。各种因素导致结肠分泌和吸收功能紊乱，以及肠道动力学改变，是肠易激综合征发生的机理。
肠易激综合症的常见症状包括便秘、腹泻，或腹泻与便秘交替出现，以及腹痛及消化系统其他症状，如食后上腹部胀满、厌食、嗳气、恶心等；植物神经功能紊乱的一些症状，如心悸、乏力、嗜睡、多汗、潮热、头痛等；以及一些精神症状，如失眠、焦虑、忧郁等。
肠易激综合征的诊断方法是：在过去的一年中，有多于三个月（连续或不连续）的时间里发生腹痛或腹部不适，且在以下三项特征中有两项表现：1.排便后疼痛及不适减轻；2.排便频率改变；3.大便软硬度改变。在排除消化道器质性疾病后，即可诊断为肠易激综合征。
肠易激综合征目前在临床上还没有什么特效药，单纯药物治疗虽有一定效果，但效果十分有限，且容易复发。因此，当前的治疗多为综合性治疗，包括心理治疗、药物治疗和饮食调理，三个基本治疗环节相互配合，互相促进，方能取得较为满意的效果。
治疗肠易激综合征的关键之一是要积极调整个人的情绪，经常保持乐观豁达及稳定的情绪，提高社会心理适应能力，以应对各种应激情况。
中医在治疗肠易激综合征方面积累了大量经验并收到了很好的效果，中医认为外感六因，内伤七情，不内外因（饮食、劳累、虫积等）皆可导致本病。出现肝郁、脾虚、肾虚、积滞、血瘀等。中医治则以疏肝健脾，理气温肾最为常用，其次为清热、祛湿、滋阴、活血。常用的方剂有痛泻要方、半夏泻心汤、参苓白术散、白头翁汤等。
饮食调理是肠易激综合征治疗的基础，调理得当将有助于病情缓解，甚至可使轻症患者症状显着改善，配合心理调节即可使病情缓解，不一定需要药物治疗。如果是以腹泻为主的患者，要特别注意禁油腻食物、干硬食物、刺激性食物和含纤维素多的食物，而以清淡，易消化的流食、半流食和软饭等为主。如果是以便秘为主的患者，生活中应特别强调饮食规律性，并适当增加体育锻炼。另外，要多饮水，吃低脂、高纤维素食物。每日饮食中添加些五谷杂粮，多吃蔬菜水果，同时避免吃产气多的食物，如奶油、大豆、甜点心等，以防加重腹胀。添加红薯、玉米面等既富含纤维素又会引起产气多的食物时，应从小量开始，慢慢添加。不合理的饮食会加重病情或对病情改善不利，影响药物治疗效果。
针对肠易激综合征患者腹痛、腹泻、泻后痛减之特点，可予以下食疗方：
黄芪粥：白米、黄芪、党参、红枣，煮粥食之。
板栗芡实羹：（扁豆）板栗去壳，与芡实加水同煲，煲至板栗煮烂，冰糖少许调服之（放入红枣、枸杞、元肉少许，再煲10分钟左右）。
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