潜伏梅毒在以前的教科书中叫做隐性梅毒。产生潜伏梅毒主要的原因是，梅毒未经治疗，或治疗药物剂量不足，治疗不彻底，表现为病人无临床症状，梅毒血清反应阳性。
还有另一种情况，病人曾有过某种方式的感染途径，但由于病人抵抗力强，没有出现过或仅出现过非常不显着的临床症状如宫颈硬下疳，以后一直没有临床表现，但梅毒血清为阳性，这都是潜伏梅毒。
潜伏梅毒的发生主要取决于机体本身的免疫力、治疗与梅毒螺旋体之间的较量的结果。当机体免疫功能正常，或在治疗其他疾病时曾不正规地使用过与治疗梅毒有关的药物，产生了一定的治疗效果时，体内的梅毒螺旋体受到一定的限制;当机体在某阶段健康状况不佳、免疫功能降低时，梅毒螺旋体可乘机在人体内广泛活动并损害各种组织。当出现前一种情况时，即为潜伏梅毒，当出现后一种情况时，就叫做显发梅毒。
潜伏梅毒的分期完全同显性梅毒，后天梅毒以2年为界，先天梅毒以2岁为界，均可分为早期和晚期。
潜伏梅毒，由于患者基本上没有感觉和表现，即使有也是很轻微的极易被病人本人所忽视而未引起重视，不及时去就诊。而体内组织内螺旋体依然存在，对组织器官的破坏依然在进行;潜伏梅毒病人依然有传染性，对周围性侣或密切生活在一起的亲人构成威胁。
可见，要早期发现潜伏梅毒病人，在各种人群中开展梅毒血清筛查试验是十分重要的。
皮疹是诊断梅毒的重要依据，但获得性(后天)梅毒疹比胎传性(先天)梅毒疹有更大的潜隐性，表现在以下几个方面：
●感染梅毒螺旋体后，有的人从不发疹，只在晚期出现梅毒的内脏症状。有的可以在各期发疹，但往往未被发现或不被重视。有的仅在某期发疹，随后自消。有的可终生潜隐或中途自愈、治愈。
●一期梅毒疹又叫硬下疳，常单个发生于隐私之处，不痛不痒，常不被患者重视或羞于示人。若发生于包皮内侧、阴唇、阴道、肛门等处，更难被发现。
●二期梅毒疹常发生于硬下疳自行消失数周或数月之后，全身泛发、不痛不痒、皮疹多样，使人难以与硬下疳相联系。病变部位表面有大量螺旋体，有传染性，可自行消失或反复发作、间隔不定。
●三期梅毒疹又叫树胶肿，表现为不痛不痒的局部肿块，表面逐渐发红、溃破，传染性不大，在半年内结疤自愈。
获得性梅毒的多样性有以下表现：
●硬下疳不一定硬，也不一定单发。若同时感染了淋病等其他性病的病原体，皮疹就可能不太典型。
●二期泛发疹的密度、大小、部位、形状、数目因人而异，类似于某些常见皮肤病，易被误诊为银屑病、湿疹、玫瑰糠疹、尖锐湿疣、过敏性皮炎等。
●树胶肿目前少见，因而更易误诊为皮下肿瘤、深部脓肿、淋巴结炎等。可根据其发展极缓慢、不痛不痒、脓液不多、可在半年自愈或极易治愈等特点与其他疾病进行鉴别。
（实习编辑：郭婷婷）
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