香港大学医学院近日有一项调查显示，大约有一成的香港人每月会有一次胃酸倒流食道的情形发生，研究人员以调查数字推算，估计大约有60万香港人患有胃酸倒流。
“胃酸倒流”是胃食道逆流性疾病（Gastroesophageal Reflux Disease）的俗称，英文缩写为GERD。过去医学界认为，这是欧美西方国家才普遍可见的胃肠疾病，估计大约就有44%美国人有此病症。不过，随着生活西化，肥胖人口增加，近20年来，这种疾病在亚洲地区的发生率已有不断上升的趋势。
近日自杀身亡的香港艺人张国荣，生前就曾因为胃酸倒流而伤及喉咙，其喉咙由于被胃酸的酸性严重灼伤，影响歌唱事业，曾经因此而休养一段时日。
香港大学医学院有关胃酸倒流的调查问卷，在去年11月以电话访问的方式向3605名香港市民进行调查，结果显示，8。9%的香港人最少每月有一次胃食道逆流性疾病的病症。
活门不正常操作引起
当我们吃东西的时候，食物先从嘴，经食道往下移，然后进入胃。食物经由食道一路下去，在要进入胃时，会通过一片单项的活门，称作食道下端括约肌，这一片肌肉就是食道与胃之间的一道单向活门（见左上图）。
在正常情况下，当我们吞咽时，这片活门口就会打开。在食物进入胃里后，这片肌肉活门又会关闭起来。当肌肉活门无法正常运作时，就会产生胃酸倒流的症状。由于活门不正常的开合，使得胃里的食物和胃酸逆流进食道里去。
胃酸倒流的初期症状是“呕胃气”，但很容易被忽略。其他典型的症状包括心窝有烧灼感，以及胃酸倒流到口腔或咽喉，患者到了后来因吞咽食物时感觉痛楚或胸口赤痛，常会以为是喉咙痛或是心脏病，上门求医后往往才发现食道已被胃酸腐蚀至溃疡出血。
睡前两小时不宜进食
负责胃酸倒流调查的香港大学学者王卫民指出，若是人们经常在睡觉前两小时吃东西，会造成胃下垂，使到括约肌松弛，导致胃酸倒流入食道的情况发生。
医学界认为，近年来患上胃酸倒流的案例之所以不断增多，原因是：人们的生活越来越紧张忙碌、饮食不定时，晚饭吃得太迟或是有吃夜宵的习惯，然后饱着肚子就倒头大睡，结果由于仰卧在床上使胃酸更容易倒流。
例如一些职业形态由于工作时间的关系，往往回家后于晚上10时以后才吃晚饭，饭后不到两小时就上床睡觉，结果导致胃酸倒流。
胃酸倒流的其他症状还包括胸口灼热疼痛、酸热物由胸口涌至喉咙而感到不舒服。这种疾病的并发症有食道溃疡，有时造成出血，形成食道下端狭窄，引致吞咽困难，或造成食道上皮被胃的柱状上皮取代，容易癌变。也有些造成咳嗽，声音嘶哑甚至气喘发作。
罹患食道腺癌几率高
过去瑞典医学人员曾有研究显示，那些经常胃痛或是胃酸倒流的人，罹患食道腺癌的几率会比一般人来得高，同时服用制酸剂对减少癌症的发生并没效用。
研究人员表示，胃酸倒流的症状不容轻忽。根据研究发现，每星期出现一次胃痛、胃灼热（heartburn）或胃酸倒流等症状的人士，罹患食道腺癌的几率比一般人高出将近8倍。
研究人员指出，食道腺癌为食道癌中最严重的一种，他们怀疑是长时间胃酸刺激，使得食道细胞产生病变所致。
改善生活习惯高枕无忧
胃酸倒流的病症可通过改变生活习惯来以改善，如睡觉前两小时不要吃东西，睡觉时垫高头部。
一名负责调查的香港大学学者黎锦泉则提醒病患，必须减少进食刺激食道黏膜的食物如酒、咖啡及肥腻食物。
胃酸倒流有时可经由药物控制反胃的症状，如给病人服用胃酸抑制剂，但如果症状持续存在时，就需要用手术的方法，才能有效地舒解症状。
胃酸倒流是现代文明病的其中一种，目前对此症的认识最重要的是如何正确诊断以及适当的药物治疗，它可能发生的一些后遗症如食道溃疡、食道下端狭窄或肿瘤，须密切追踪。
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（实习编辑：陈占利）
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