糖尿病很大程度上来说是一种生活方式病，已成功肆虐全球，它不仅高发，且是终身性及全身性的疾病。我们都知道，2型糖尿病致病机制有两个，一是胰岛β细胞功能逐步减退，二是人体出现胰岛素抵抗，其中胰岛β细胞功能减退在糖尿病发生发展中起主导作用。从长远的糖尿病管理之道应该是坚持长期血糖控制达标，同时尽早考虑对胰岛β细胞的保护。
保护胰岛β细胞有着怎样的意义？
大部分2型糖尿病患者确诊时，他们的胰岛β细胞功能只相当于正常人功能的50%左右，并逐渐减退。而过了3~5年的窗口期，胰岛β细胞损伤加速。此外，90%以上的2型糖尿病患者都需在生活方式调控基础上，进行降糖药物治疗，且随着病程的延长，糖尿病药物还需要加大剂量，并需要多种药物联合治疗。
既然胰岛β细胞如此重要，何时或何种情况下进行保护才为时未晚呢？
病程3~5年内：糖尿病确诊之后的3~5年，可以被称为糖尿病的一个“易控”窗口期，此时胰岛β细胞功能还可以。
腹部肥胖者：中心性肥胖（腹部胖得突出）者糖尿病的发病机制中，胰岛素抵抗占主导，胰岛β细胞功能尚可。
一种口服药即可维持血糖稳定者：只用单一口服药物，比如二甲双胍就能维持血糖稳定的，说明胰岛β细胞功能较好。
所以糖尿病患者需知，胰岛β细胞功能尚可时，尽早的保护可以保留更多的β细胞功能。
如何保护胰岛β细胞？
由于2型糖尿病患者其胰岛β细胞功能减退贯穿于糖尿病发生发展的整个自然病程，因此，2型糖尿病的治疗，保护β细胞功能显得非常重要。要达到保护β细胞功能的目的，应该积极消除“糖毒性作用”，尽早使用胰岛素治疗。
早有专家提出了“β细胞休息”的概念并探讨在临床中的应用。“β细胞休息”是指采用抑制β细胞分泌或减少β细胞分泌压力的手段使β细胞休息，从而促使β细胞功能恢复，以达到延缓糖尿病自然病程的进展和稳定糖尿病病情的作用。β细胞休息在临床中应用的手段有：强制性β细胞休息，通过减少β细胞负担和降低葡萄糖毒性使β细胞休息。
笔者认为，无论是新诊断的2型糖尿病患者，还是长期口服降糖药物血糖控制不达标的患者，尽早地采用胰岛素的强化或补充治疗，一方面由于外源胰岛素的补充，在不增加胰岛β细胞负担的同时使血糖快速下降，抑制内源性胰岛素的分泌；另一方面由于“高糖毒性作用”的解除，机体对胰岛素需要减少，减少β细胞的负担，创造一个使胰岛β细胞功能恢复的有利条件。所以外源胰岛素可起到既抑制β细胞分泌，又减少β细胞分泌压力的双重作用，从而达到恢复和保护β细胞功能的目的。
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