剑道：武器中的灵魂
三、明治时代以后的剑道
进入明治时代，随着欧美文化之传入而从扬风气鼎盛，日本传统文化逐渐式微，剑道风气也逐渐衰落。武士阶级废止后剑士即不复存在。尤其在明治九年废刀令实施以后，剑道的重要性几乎全失。为了复兴衰颓的剑道，救济剑士的生活，神原健吉作击剑公演。其它也有许多人效法他，但都无法长久继续。虽然是短暂的作为，能使剑道融合于大众生活中，对于挽救剑道的衰颓不无功劳。但后事有人指责这是把剑道当作娱乐，造成夸大比赛的风气，降低剑士的品格，精神上、技术上都与剑道本质脱离。
站在现在的观点来看，他们的动机可能是因剑法的本质为被一大众所理解，把比赛分段落，藉此使观众容易体会剑道，而期能将剑法传给后世。
明治十年发生的西南战争促进剑道的复兴。因在战场上，示现流训练出来的萨摩军把官军杀得大败。明治12年的警视局(后来改称为警视听)正式采用剑道，地方警察也跟进，于是剑道风气逐渐复兴。警视听聚集全国一流剑道专家于一堂，综合各流派的优点，给予现代剑道的发展很大的影响。现在的剑道可分作警察、学校、一班社会三大集团。自明治初期至现在，警察剑道所期对技术上的发展期功绩不可泯没。
明治28年武道综合统辖团体成立大日本武德会，藉此与全国各地各流派联络，全国剑道呈现统一之象。而且创设范士、教士的制度而致力于指导者的养成，于是日本剑道步入急遽发展的大道。
与警察、一般人士的剑道发展同一时期，学校也采用剑道。这对剑道之普及即形成一股莫大的力量。剑道人口的增加，若把学校剑道除外，是无法想象的。自明治12年至明治15年只有几个学校采用剑道教学，以后逐渐有许多学校仿效。经过几次议会审议结果，于明治44年，决定用为中学校、师范学校的正课。从前只为武士中心的剑，或是部份贵族人士的剑道今天超越身分与地域，透过学校的传授广为普及，而产生剑道教育或学校剑道的范畴出来。
大正元年日本200余剑道流派整理统一，制定大日本帝国剑道型(亦即今之日本剑道型)，于是分成许多各种不同流派的日本剑道归而为一，所谓”他流比试”逐渐称做普通的剑道比赛。
自大正至昭和前期的剑有两大特征。学校间成立学生剑道联盟，时常举办全国性剑道大会，区域地方大会以及学校对抗比赛。比赛人数增加为其特征之一。
再一个特征是向军国主义低头而变成战技之一。迨至1941年第二次世界大战爆发，此倾向急遽扩大。斯时是任何活动都向国民士气的高扬和战斗力的增强看齐的时代。历史上只为个人休养修练的剑道，变成国家的剑道，亦即教育剑变成战斗剑道。
1945年日本战败投降，联军司令部以(武道被超国家思想和军国主义所鼓舞利用，被视为军事训练之一环)为理由，命令剑道、柔道、弓道以及?刀等各种武道全部自学校体育的教材中完全删除，时一般人士的武道活动也全面禁止。
翌年，从事武道研究和普及发展达48年之久的大日本武德会解散，其财产被没收，剑道似乎完全消失。
