引起急性化脓性脑膜炎常见的原因包括两大类，即颅内因素和外源性感染因素。其中外源性感染因素又分为血行播散途径、邻近器官直接蔓延以及通过鼻咽腔途径。
一、内源性感染因素
1.上呼吸道感染：比如感冒、流鼻涕等，病毒或细菌下行到耳部，再沿着面神经进入三叉神经在中耳道内繁殖，然后侵入脑膜。另外，病毒感染后可以导致机体的免疫反应，激活体内潜伏的耐药性病原体，从而诱发急性化脓性脑膜炎。
2.其他部位感染灶：如肺炎、肾盂肾炎、盆腔炎、胆囊炎、阑尾炎等，均有可能继发急性化脓性脑膜炎。
二、外源性感染因素
1.血行播散途径：常见于败血症所致的急性化脓性脑膜炎，致病菌可通过血液循环到达脑膜，并大量生长繁殖产生毒素而发病。
2.邻近器官直接蔓延：常见于五官科疾病，如结膜炎、角膜炎、泪囊炎、中耳炎等，这些炎症可扩散至周围组织，进而形成急性化脓性脑膜炎。
3.通过鼻咽腔途径：急性化脓性脑膜炎最常见的来源是鼻窦炎，尤其是筛窦炎，因为鼻窦与蝶鞍仅隔一层骨板，当化脓性病变累及到筛窦时，可以通过破坏的骨壁而逆行性感染，侵犯硬脑膜、蛛网膜和软脑膜，甚至可以经蛛网膜下腔播散到全脑。
4.外伤：比如车祸、摔伤等，可能会造成硬脑膜穿破，化脓菌可以从硬脑膜外间隙进入到硬脑膜内，进而引发急性化脓性脑膜炎。
5.医源性感染：如果进行腰椎穿刺或者做气管切开术，则可能导致致病菌带入蛛网膜下腔，进而引发急性化脓性脑膜炎。
此外，还有部分患者可能是由于先天性畸形所导致，比如先天性脑膨出、脑血管瘤等，其发生破裂之后可能也会导致急性化脓性脑膜炎的发生。综上所述，对于急性化脓性脑膜炎要早诊断、早治疗，一旦确诊为急性化脓性脑膜炎，需要静脉使用抗生素进行足量、全程的抗感染治疗，以免延误病情。
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