一项对老年人的长期研究的数据分析结果表明，白天非常困倦的人相比白天精神状态好的人大脑中β淀粉样蛋白的沉积的风险高出三倍，而这种蛋白质是多年后阿尔茨海默病发病的主要原因。
这项发现于9月5日发表在《SLEEP》杂志上，该研表明睡眠质量差可能会促使阿尔兹海默症的发展，而获得充足的夜间睡眠可能是预防阿尔茨海默病的一种方法。
“饮食，运动和认知活动等因素已被广泛认为是预防阿尔茨海默病的重要潜在目标，但睡眠的影响并没有的得到相当的重视，” 该研究的作者，来自约翰霍普金斯大学公共卫生学院心理健康系副教授Adam P. Spira博士说。
“如果睡眠不安会导致阿尔茨海默病，”他补充说，“我们可能能够通过治疗患有睡眠问题的患者，以避免这些负面结果。”
该研究使用了巴尔的摩老年人纵向研究（BLSA）的数据。作为研究的一部分，志愿者在1991年至2000年期间填写调查问卷，主要关于一个简单的是/否问题：“你是否经常在白天想睡觉时昏昏欲睡或入睡？”他们还被问到：“是否会白天小睡一下？”相应选项为“每日”，“1-2次/周”，“3-5次/周”和“很少或从不”。
志愿者于1994年开始同时接受神经影像学评估。从2005年开始，其中一些参与者使用（PET）扫描，帮助识别神经元中的β-淀粉样蛋白斑块。
研究结果表明，那些报告白天嗜睡的人β-淀粉样蛋白沉积的可能性大约是那些精神状态好的人的三倍。
目前尚不清楚为什么白天嗜睡会与β-淀粉样蛋白的沉积相关，Spira说。一种可能性是白天嗜睡本身可能以某种方式导致这种蛋白质在大脑中形成。根据之前的研究，更可能的解释是睡眠不安（例如由于阻塞性睡眠呼吸暂停）或由于其他因素导致睡眠不足，导致β-淀粉样斑块通过某种未知的机制形成。
“目前还没有治愈阿尔茨海默病的方法，因此我们必须尽最大努力预防阿尔茨海默病。睡眠干预可能是帮助预防或可能减缓这种状况的一种方法。”
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