根据最近一项研究成果，研究者们揭示了引起痴呆症的主要原因，该结果对于疾病的诊断与治疗都有重要的意义。
来自曼彻斯特大学的Garth Cooper教授称，大脑中尿素的水平一旦高于某一值后，将会导致大脑损伤的发生，并最终导致痴呆。Cooper教授这一研究是根据此前在亨廷顿舞蹈症、其它神经退行性疾病以及II型糖尿病的代谢因素的发现为基础做出的。
在此前发表在《PNAS》杂志上的一篇文章中，作者发现亨廷顿舞蹈症（即与衰老有关的七个主要的痴呆症状之一）的发生与大脑中尿素的水平以及代谢过程存在直接联系。
2016年，作者们又发现尿素水平与阿兹海默症的发生也存在联系。
在亨廷顿舞蹈症的研究中，作者同时发现了尿素水平的升高是在痴呆症状出现之前就发生的，这一发现有助于医生对痴呆症的早期诊断。尿素与氨是蛋白质降解之后的产物，尿素主要通过尿液的方式排出体内，然而，当肾脏代谢尿素的功能出现紊乱之后，机体中尿素的水平会出现上升，进而出现严重的症状。
因此，作者认为大脑中尿素的水平对于痴呆症的发生有重要的影响。
痴呆症对导致大脑中神经细胞不可逆的缺失，进而导致大脑功能的紊乱，引发记忆的缺失以及认知功能的紊乱。目前针对痴呆症还没有治愈的方法。
利用先进的气相色谱以及质谱技术，作者检测了人类大脑样本中尿素的水平，结果显示，患者大脑中尿素的含量是正常人的4倍之多。
对此，Cooper教授称：“我们早就知道亨廷顿舞蹈症是由于基因突变引发的疾病，但我们此前一直不清楚它是如何引起大脑损伤的，因此我们的研究具有里程碑的意义”。
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