老年痴呆，在医学上称为阿尔茨海默病（AD），是一种起病隐匿的进行性发展的神经系统退行性疾病。临床上以记忆障碍、失语、失用、失认、视空间技能损害、执行功能障碍以及人格和行为改变等全面性痴呆表现为特征，病因迄今未明。那么老年痴呆如何预防？专家指出，学门外语，不失为一个很好的预防方法。
一位认知神经科学家埃伦·比亚韦斯托克花费了将近40年研究双语者何以优化他们的大脑。研究者表示，他们做了两类研究。首先，他们发现通常年老的双语使用者比普通的老龄单语使用者有着更好的认知功能。使用双语的年长者比单语年长者在执行控制任务时表现更佳。
普遍说来，会讲双语的患者发病年龄普遍比仅会讲一种语言的人推迟5~6年。“这并不意味着双语者不会罹患老年痴呆症，而是意味着当疾病在他们的大脑中生根，他们依旧可以让大脑功能维持在一个较高水平，他们可以对抗疾病更长时间。”
2010年，加拿大研究者利用蒙特利尔市历史形成的英法双语并存，并拥有大量外来移民者的情况，对使用语言的种类数量与老年痴呆症确诊年龄之间的关系进行了观察。他们发现使用多种语言的人被诊断患病时的年纪更大，而且使用不同语言的种类越多，这种关联就越明显。有趣的是，在外来移民人群里，说双语与阿尔茨海默症诊断年纪的关联格外显著。
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