近日，英国国家统计局公布的最新数据显示，认知障碍症（俗称“老年痴呆”或“失智症”）已超过心脏病，成为英国女性的头号杀手，每年夺去3.2万人生命。
统计发现，自2003年以来，女性认知障碍症死亡病例是乳腺癌的3倍，占总死亡人数比率从5%增至12%，增加1倍多。同时，认知障碍症也是英国男性的第三大杀手，死亡病例占总死亡人数比率从2%升至6%，增加3倍。对此，英国阿尔兹海默症协会专家加文·特里表示，英国每年新增确诊认知障碍症病例多达22.5万人，该病已成为英国无法回避的公共健康问题。
“我国相关情况也不乐观，近年来认知障碍症患者人数显著上升。”清华大学第二附属医院玉泉医院神经内科主任医师乔立艳教授告诉记者，统计显示，中国60岁及以上人群认知障碍症患病率已达到4.2%，按2010年全国第六次人口普查数据，认知障碍症患者数量将接近800万人，约占全球患者总数的1/4。另有分析指出，预计到2040年我国认知障碍症患者总量可能增至2250万，成为认知障碍症第一大国。
认知障碍症大大降低老人生活质量，还会给家人带来经济、精神上的沉重负担。乔立艳表示，认知障碍症早期时症状较轻，表现为容易忘事，比如家里烧水时忘了关火，把锅烧坏了；上街买菜时算账费劲，还会在家门口或经常去的公园里偶尔迷路。到了中期，症状日渐突出，记性越来越差，甚至无法回忆自己是哪年结婚的，不知道当天的年月日，不会随冷暖更换衣服，不认识过去的老同事和邻居，思维混乱，出现明显的性格和行为改变，此时虽然还有行走能力，但判断能力差，在没有家人陪伴的情况下单独出行，危险性较大，容易发生交通事故，也可能走丢。到了病程的最后阶段，患者行走能力完全丧失，语言表达能力退化，话说得越来越少，直至什么都不说，也不认识家里人，此时便需要专人护理，比如聘请护工或保姆。照料老人一段时间后，很多家属和护工都会出现明显的抑郁和焦虑倾向。
在乔立艳看来，我国认知障碍症的发病率之所以越来越高，有两点原因。首先，随着我国老龄化进程的加快，老年人口基数逐渐加大，人均寿命显著增加。然而年龄是认知障碍症的最大风险因素，岁数越大，认知障碍症的发病率越高；其次，大量的宣传让人们慢慢认识认知障碍症，主动来医院诊断的患者越来越多。
乔立艳指出，认知障碍症是一种原发性退行性脑病，目前尚无根治的方法，只能缓解病情、改善症状。但若能早发现，早治疗，就能改善病人的生活质量，延长寿命。作为子女，多花时间陪伴老人，细心观察他们的变化，利于早期发现疾病信号。以下几类人尤其要注意筛查：有认知障碍症家族史的人、性格内向者、女性、独居者、文化程度低者、烟民以及三高人群。生活中，养成不抽烟、不酗酒、勤锻炼、膳食平衡，积极预防和治疗高血压、糖尿病等疾病，也有助于预防认知障碍症。
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