老年痴呆症是一种起病隐匿的进行性发展的神经系统退行性疾病。临床上以记忆障碍、失语、失用、失认、视空间技能损害、执行功能障碍以及人格和行为改变等全面性痴呆表现为特征，病因迄今未明。65岁以前发病者，称早老性痴呆；65岁以后发病者称老年性痴呆。
根据认知能力和身体机能的恶化程度分成三个时期：
第一阶段（1～3年）
为轻度痴呆期。表现为记忆减退，对近事遗忘突出；判断能力下降，病人不能对事件进行分析、思考、判断，难以处理复杂的问题；工作或家务劳动漫不经心，不能独立进行购物、经济事务等，社交困难；尽管仍能做些已熟悉的日常工作，但对新的事物却表现出茫然难解，情感淡漠，偶尔激惹，常有多疑；出现时间定向障碍，对所处的场所和人物能做出定向，对所处地理位置定向困难，复杂结构的视空间能力差；言语词汇少，命名困难。
第二阶段（2～10年）
为中度痴呆期。表现为远近记忆严重受损，简单结构的视空间能力下降，时间、地点定向障碍；在处理问题、辨别事物的相似点和差异点方面有严重损害；不能独立进行室外活动，在穿衣、个人卫生以及保持个人仪表方面需要帮助；计算不能；出现各种神经症状，可见失语、失用和失认；情感由淡漠变为急躁不安，常走动不停，可见尿失禁。
第三阶段（8～12年）
为重度痴呆期。患者已经完全依赖照护者，严重记忆力丧失，仅存片段的记忆；日常生活不能自理，大小便失禁，呈现缄默、肢体僵直，查体可见锥体束征阳性，有强握、摸索和吸吮等原始反射。最终昏迷，一般死于感染等并发症。
如何更好老年痴呆患者交流？
痴呆早期的老人可能有性格、情绪变化以及分析问题和理解能力减退，因此，日常生活中与老人交流需要有耐心。每次只说一件事，并给足够的时间思考，当老人听不懂时再重复一两遍;当老人不愿交谈或不耐烦时，可暂停或换人交谈;当家中有人来访时，应该主动让老人参与，这样有助于老人营造良好的心情。
如何安排老年痴呆患者的饮食？
首先要保证患者的食物要有营养、易消化;其次尽量保持老人平时的饮食习惯，一日三餐应定量、定时;此外，对轻、中度痴呆患者可鼓励其自行缓慢进食，防止噎食;对重度痴呆患者应根据病情选择合适体位缓慢喂食;若患者拒食，家属不应勉强喂食，可以转移其注意力后再劝其进食。
如何保证老年痴呆患者的清洁？
痴呆老人由于自知力减退，有时不愿意洗脸或洗不好脸，家属可协助其进行擦洗;对不肯刷牙或不会刷牙者，可用棉棒蘸一点盐在其牙上搓拭，并教其多多潄口;不少老人不主动洗澡，其原因可能是自己不会洗，或认为自己洗过了，或担心衣服被偷走等，家属应选择老人较信赖的人来劝说，并将洗澡时间调至老人最平静、最合作的时侯。
如何防止老年痴呆患者丢失？
痴呆老人记忆力和定向力减退，常常找不到自己的房间或衣服，可以将家中必要物品贴上醒目的文字和图片以方便老人辨认;将姓名、电话、家庭住址、联系人等信息制成胸卡或手镯让老人随身携带;当老人坚持外出时，应有家人陪同。此外，切莫忌讳邻居知道老人的病情，最好能周知邻居若看到老人独自外出请及时通知家人。
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