阿尔茨海默症（又称老年性痴呆）是一种中枢神经系统变性病，起病隐袭，病程呈慢性进行性，是老年期痴呆最常见的一种类型。主要表现为渐进性记忆障碍、认知功能障碍、人格改变及语言障碍等神经精神症状，严重影响社交、职业与生活功能。临床上表现为脑组织切片中出现淀粉样斑块，神经元逐渐死亡，认知和记忆能力受损，大脑功能逐渐丧失，病人丧失独立的生活能力，最后脑功能严重受损直至死亡。
据了解，我国目前大约有500万阿尔茨海默症患者，占世界发病总数的1/4。阿尔茨海默症的主要发病人群为老年人，越是老龄化的国家，发病率就越高。
老年痴呆的病因目前尚未十分明确，但研究认为，其发病可能与遗传和环境因素有关。而日前，老年痴呆的“致病元凶”首度被看破。
据《人民日报》报道，世界著名的结构生物学家施一公教授，所带领的研究组在世界科学界，首次揭示了与阿尔茨海默症发病直接相关的人源γ分泌酶复合物精细的三维结构。
该项成果为理解γ分泌酶复合物的工作机制以及阿尔茨海默症的发病机理提供了重要的线索，填补了相关领域的空白。该成果6月29日在英国《自然》杂志在线发表。
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