所谓潜血就是“潜在的出血”，也就是肉眼下或显微镜下无法观察到有红血球的存在，但如果用试纸检验时却有反应，为何会如此呢？因为当红血球遭破坏时，其内含的血红素就会释放出来，所以尿液试棒才能侦测到血红素的反应。但是红血球为何会在离开身体前就破裂了呢，可能是红血球本身的寿命已到，如同泡沫般自行溶解，也可能是喝了大量的水，尿液变得淡薄、张力降低，红血球因而破裂，不论如何有潜血时，如同有血尿一般是一种警讯，不可等闲视之。
什么情况下会有潜血的产生呢？一般而言可以归因於下列三项原因，一是炎症，一是结石，再则是肿瘤。关於炎症方面，如肾丝球肾炎、肾盂肾炎、膀胱炎等，除了可能会有血尿发生，尿液检查也会有潜血发生，结石本身不论是肾脏、输尿管或膀胱结石，都可能造成潜血，其他情形如生理期时，便秘也可能造成潜血。
真正令人担心的是因为肿瘤所引起的潜血，如肾、膀胱、输尿管的良性或恶性肿瘤，当然年纪大的男性因为摄护腺肥大也因为余尿多，膀胱易发炎，摄护腺表面血管充血，加上小便困难，在用力解尿后，可能发生血尿或潜血的情形，事实上，摄护腺肥大也算是肿瘤的一种，它是摄护腺腺体的肿瘤，因增生而肥大，所以泌尿道的肿瘤是不可以掉以轻心的。
基本上潜血在不同年龄及性别上也有不同的考虑，例如年轻女性在验尿时发现潜血，除了临床症状外，应该问一问是否正当生理期，膀胱炎是常见的原因；但是如果是30-40岁的男性，如果没有明显的发炎症状，有时候应该照张腹部X光片，看看是否有结石的可能，老年男性的血尿或潜血，摄护腺肥大列为主要考虑因素之外，也应该接受进一步的静脉内肾盂摄影术或超音波检查，看看泌尿系统是否有肿瘤。
除此之外，尿液细胞学检查，看看尿液中脱落的泌尿系统上皮是否有恶性细胞的存在，也是检测是否有恶性肿瘤的方法之一，如果X光检查、超音波检查及尿液细胞学检查均为正常，仍有潜血的存在，最好再接受膀胱尿道镜检查，因为X光、超音波有限制性，并非所有的肿瘤都可显现，这时候只有借助肉眼直接观察较小的病灶（膀胱尿道镜）了，如果这些检查均无不正常的发现，我们将这种潜血或血尿称之“良性原因不明性血尿”，可能与身体的免疫机转有关，日后只需定期追踪即可。
潜血困扰著某些人，也有极少的百分比是因肿瘤引起，我们不可掉以轻心，如果经系列检查无恙后，也可坦然面对无须过度的忧心。另外，潜血是肉眼看不到的血尿反应，一般人不容易自我查觉，建议民众养成定期健康检查的习惯，每年验尿一次可保泌尿道健康畅快。
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