肾炎是一种免疫性行疾病是肾免疫介导的炎性反应，是不同的抗原微生物感染人体后，产生不同的抗体，结合成不同的免疫复合物，沉积在肾脏的不同部位造成的病理损伤，形成不同的肾炎。
流行病学调查显示，慢性肾炎在普通人群的发病率为10%，这就意味着每10个人中有1个人患慢性肾炎，而更可怕的是病人的知晓率仅为10%，也就是说，10个病人中只有1个人发现自己得病，并进行治疗，大多数人没有定期检查身体，而不知道自己得病。
由于慢性肾炎发病隐匿，多数患者在发病初期丝毫察觉不到症状，待病情逐渐发展，出现恶心、呕吐、呼吸困难、高血压、水肿、血尿才前去就医。此时患者的肾功能已严重受损，甚至出现肾衰竭症状。不少患者往往会陷入这样的疑惑：我没有得过急性肾炎，怎么一下就成了慢性肾炎?
许多人都以为慢性肾炎是由急性肾炎转化而来，事实上真的如此吗？
其实仅极少数慢性肾炎患者是由急性肾炎迁延发展而来，据统计仅一两成的病人是从急性肾小球肾炎(以下简称急性肾炎)转化而来。绝大多数患者起病即为慢性肾炎，与急性肾炎无关。
具体来说，急性肾炎和慢性肾炎之间是有联系的，但不是一对一的联系，即不是每个急性肾炎的病人都会转为肾炎，也不是每个肾炎的病人都有急性肾炎那个过程。应该引起人们重视的是，肾炎起病原因是很复杂的，大多数病人起病隐匿，可以没有急性过程。
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