脚气病主要发生在以大米(尤其是精白米)为主食的许多国家和地区，主要是因为人体对维生素B的摄人不足。
比如，加工谷物过于精细；淘米过于反复。如此这般，维生素B1并没有经过消化道，而是直接进入了下水道。除此之外，烹调时间过长、在烹调中加入苏打或其他碱性物质都容易使硫胺素散失或被破坏；长期以米、面为主食而缺乏肉类、豆制品、水果、青菜者也容易患此病。
婴幼儿患脚气病的人数较多，这是由于婴幼儿生长发育迅速，对维生素B的需要量相应增多，再加上婴幼儿的抵抗力较差，所以易患此病。如，当宝宝腹泻、呕吐时，由于消化道功能下降，对维生素B1的吸收就会受到影响；患有甲状腺功能亢进、发热，或机体受到病毒、细菌的感染或剧烈运动时，由于体内物质代谢旺盛，会增加对维生素B1的消耗，如果补充不足就易患病。
另外，小宝宝多以母乳喂养为主，如果哺乳的妈妈维生素Bl摄人不足，也会导致该病的发生。维生素B1在母乳当中的含量较低，其含量是牛奶的1／4。若母亲饮食中没有维生素B，的成分，乳汁中的含量也就更少。
小儿脚气病的最主要表现并不在“脚”，而是全身各脏器都会受累。脚气病出现的症状有轻有重，多数患儿是轻型。但是，如果得不到及时治疗，病情会继续发展，严重时可危及生命。患有脚气病的孩子，常有轻度腹泻、声音嘶哑、烦躁、夜间啼哭、吃奶无力、心跳快，甚至嗜睡、昏迷、抽筋等症状，在其脚部略有浮肿，用手指压迫时，即出现一个凹陷，压力解除后，此凹陷还不能立即消失。
那该怎样防治呢？
专家提示：对于急症患儿，首先要安静地卧床休息，注意保暖；轻型患儿，必须减少活动，以减少维生素B，的消耗。除了配合医院的治疗以外，哺乳妈妈应积极地改善饮食，补充大豆、赤豆、花生、麦芽、糠皮、麦麸等食物。同时还应注意以下几点：
1、妈妈从怀孕时即应开始注意维生素B的摄人；
2、婴儿要及时添加辅助食品；
3、煮粥、煮面时不要加含碱的物质；
4、积极防治宝宝胃肠道疾病；
5、纠正小儿厌食、偏食、挑食等不良习惯。
维生素D1在B族维生素中排行老大，学名硫胺素。维生素B，储存在谷物的外皮、麸皮和胚芽中，是人体不可缺少的好朋友。但是由于人们的无知，经常会忽视它的存在，把它丢弃在下水道里，人们并不知道，缺了它会惹来祸患，尤其是小婴儿更容易惹祸上身。
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