生活中有些老人，身体看似硬朗，手里却早早用上了拐杖；有的老人，步履蹒跚，手边却没有一个支撑物。什么情况下该用上拐杖，不妨参考以下因素：
视力不好。有些老人会出现视力下降、视物模糊等现象，外出时可以拄一根拐杖，用来探知前方道路表面的积水和障碍物，有利于保证外出活动的安全。这些老人一般不存在握力差、上肢支撑力不强的问题，建议使用单足手杖，即外形像问号的手杖。视力特别差的，可以挑选杖身在夜间可以发光的，能够引起他人注意。
关节不好。对严重骨质疏松和腰椎压缩性骨折的老年患者来说，用拐杖可以减少腰椎和关节负重的时间和力度，保护骨骼和关节免受损伤或减小关节的磨损。最佳选择是腋下拐杖，可减少下肢 80% 的负重。但腋拐最好成对使用，只用一边时容易有肌力不均等问题。如果使用者只需要单支拐杖足以支撑，可以换成单支前臂拐杖或手杖。
平衡力差。老年人运动机能明显减退，平衡功能减弱，即使静止站立时也容易晃动和跌倒，拄拐杖可以提高在较小的支撑面上，控制身体重心的能力，提高老人的平衡能力，也可以在人群比较密集的地方防止被走路匆忙的人碰撞摔倒。这样的老人依自己情况选择腋拐或多足拐杖，容易疲劳或步行能力差的老人可以选择带座拐杖，随时休息。
中风患者。多足拐杖有助于支持中风患者的平衡功能、承重功能和稳定性，适合有一定站立能力和行走能力，但又需要在移动过程中获得平衡帮助的中风患者。市面上有三脚、四脚拐杖，多足拐杖支撑面广且稳定性好，除中风患者外，也适用于所有用单足手杖不够安全的老人。
选拐杖时，建议老人穿平底鞋站立，两手自然下垂，然后测出手腕部皮肤横纹至地面的距离，这个尺寸就是拐杖的理想长度。拐杖底端一定要有橡胶，因为橡胶和地面的摩擦力大，可以保持拐杖着地时又轻又稳，不会打滑。拄拐杖时，保持身体直立的姿势，上臂夹紧，控制身体的重心，防止身体向外倾倒。手腕保持向上的力量。臀部应保持直立，不要后弯。柺杖的着地点应当在脚掌的前外侧部位。
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