包茎指的是包皮口狭小，紧紧地包住阴茎头，以致不能将包皮向后翻，使阴茎头显露在外。如果生下来就存在这种情况，则称为生理性或先天性包茎。
后天性包茎则是因为包皮或阴茎头的炎症、损伤引起包皮口瘢痕形成，将阴茎头包住。
包皮过长是指包皮覆盖全部阴茎头，而包皮口并不小，可以上翻显露出阴茎头。
近些年来，关于包皮手术的广告和宣传可谓铺天盖地，其大多从美观、提高性能力、减少妇科炎症、降低阴茎癌发生率等方面进行宣传。
许多医疗机构出于营利目的，也跟着推出激光包皮手术、韩式包皮手术、美式包皮手术等项目。
不过，切包皮真的那么好吗?难道它天生就是多余的?
包皮并非多余
以前，我们曾认为阑尾是一个多余的器官，于是很多人都主张把它切了;但后来大家发现，阑尾也参与机体的免疫。
现在，包皮也受到了同样的“待遇”。但有点不同的是，在切包皮仍未盛行之时，医学界已认识到包皮的功能。
包皮具有比较公认的三点功能：保护功能、分泌功能，以及可以保证性生活完美的功能。
首先，包皮覆盖在阴茎头，有助于防止病原微生物的入侵，且能防止龟头受到硬物的摩擦及外伤。
其次，包皮自身的分泌物含有杀菌成分，可预防泌尿系感染。当然，若细菌的生长超过了包皮的自净功能，则可能发生包皮的炎症。
再有，包皮内板的分泌作用，如同润滑剂，可以增加性生活中的柔润和快感，有利于阴茎的勃起及射精反射。
切了包皮，性爱时间不一定延长
不过，当出现包皮过长甚至包茎时，也会带来麻烦，最常见的就是容易引起细菌感染、粘连，导致龟头炎;同时，也增加男性阴茎癌和女性宫颈癌的发生率。
另外，若包皮过长或包茎引起尿道口或前尿道狭窄，则会造成排尿困难，长期下去会损害肾功能。而对于青春期的少年，还会限制阴茎的发育，造成阴茎短小，或引起成年后的性交痛。
至于包皮过长和早泄的联系，目前还存在争议。有的观点认为，做了包皮切割术后可预防早泄，这是因为暴露的龟头长期受到摩擦，降低了敏感度，结果延长了时间;但有的研究认为，在性生活过程，包皮可以减缓和分担对龟头的刺激，延缓射精，防止早泄。
包皮过长，不一定都要切
当然，有人也许会问，为什么在美国和穆斯林国家，孩子在很小的时候就做包皮手术?
其实，这是伊斯兰教的教规。只要是男性穆斯林，都必须在儿童时(一般5-10岁之间)把包皮割掉。另外，即使是成年的外国人加入伊斯兰教，也必须补行此教规。我国的回族人民也有此传统，俗称“逊乃提”，也叫割礼或成丁礼。
而在美国，随着对包皮“罪名”的平反，观念已经改变，孩子并非一生下来就要做包皮手术。
实际上，对包皮切不切的问题，我们要这样看：
首先，必须明确是否属于包茎或包皮过长。若是包茎者，必须切：而包皮过长者，则视情况而定。
小儿并不急于做手术。因为小孩在七八岁以前，包皮都比较长，往往遮住龟头和尿道外口;青春期后，阴茎快速增长，包皮自动后缩，龟头和尿道口就露了出来。
但如果包皮过长导致包皮炎反复发作，或炎症引起瘢痕或粘连，导致排尿困难，或强行翻起包皮后，包皮被卡在冠状沟而引起肿胀或疼痛者，必须手术。
可见，并不是所有男性都需要施行包皮手术的。再说，随着卫生条件的提高和个人卫生的注意，阴茎癌的发病率也已经显著下降。
关键在于，男性平时应每天用水清洗龟头，清除皮脂和“包皮垢”(位于冠状沟内，是由尿中的沉淀物合成的乳酪状物)。
先天性包茎的清洗护理
先将包皮缓慢反复上翻，以扩大包皮口。要注意，此过程手法一定要轻柔，且每次应适可而止，避免引起疼痛。当阴茎头完全露出后，用温水清洗包皮内侧的包皮垢，然后将包皮复原，否则会造成嵌顿包茎。
所谓嵌顿包茎，即包皮上翻后不能复原，导致包皮口紧勒在冠状沟部，引起局部血液及淋巴回流障碍，出现包皮及阴茎头淤血、水肿和疼痛。
炎症时刻，不能马上切包皮
如果因为有包皮炎症而不能及早手术的话，应当保持外阴清洁，每天清洗一次阴茎;同时要注意，不要用手乱翻包皮、乱涂药，更不要轻信什么“偏方”。待炎症消失后，再做手术。）
（实习编辑：陈占利）
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