口腔健康是人体健康的重要组成部分，这对任何年龄段的人群来说都是如此。然而，根据UConn Health的牙科和医学专家的最新文章，老年人尤其要注意口腔健康问题。
在最近发表在《Journal of the American Geriatrics Society》上的一篇评论文章中，作者概述了老年人口腔卫生不良可能引起的潜在并发症，并列举了所有医疗保健专业人员在促进该人群良好口腔卫生中的作用。
UConn医学院家庭医学和医学教授，该评论文章的主要作者Patrick Coll博士说：“所有医疗保健专业人员都应努力促进老年患者良好的口腔卫生。应该在每年的健康检查期间考虑进行口腔检查，尤其是对于那些没有定期进行牙齿护理的患者。”
作者说，这种需求是显而易见的。国家卫生统计中心的数据表明，老年人的蛀牙患病率是年轻人的两倍。牙周炎（严重的牙龈感染会损害软组织并破坏支撑牙齿的骨骼）的患病率会随着年龄的增长而增加。在美国，多达64％的老年人患有牙周炎。
牙周炎与包括心血管疾病和糖尿病在内的多种疾病有关。作者说，更换心脏瓣膜和人工关节的患者在口腔卫生方面应格外小心。
众所周知，对牙齿及其支撑结构的操作会导致口腔中存在的细菌释放到血液中，这可能导致其它身体部位感染。Coll说：“对于口腔卫生差的人来说，即使刷牙也可能导致细菌释放到血液中，而这些细菌也可能导致关节感染和心脏瓣膜感染。”
如果没有良好的口腔卫生，老年人更容易发生口腔损伤并将感染扩展到周围组织。例如，牙齿脱落会影响人的咀嚼能力，从而导致营养不良。此外，慢性口腔感染是公认的心脏病危险因素。
专家建议，所有老年人均应由保健医生进行半年一次的牙齿清洁，并由其牙医进行一年两次的口腔健康评估。
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