据英国《泰晤士报》8日报道，英国科学家首次在实验室用胚胎干细胞合成出人类精子，相信这项进步最终可以让那些患有不育症的男性拥有属于自己的孩子。尽管该项研究在技术上取得了重大突破，但也引发了一些法律和伦理方面的争议。
首次实验室合成人类精子
英国纽卡斯尔大学的卡瑞姆·纳耶尼亚团队和东北干细胞研究所等机构的科研人员利用一种含有视黄酸等物质的培养介质，对含有X和Y两种染色体的男性胚胎干细胞进行培养，并促使其实现完全的减数分裂，最终培养出了含有23条染色体的细胞。
相关研究发表在最新一期的《干细胞与发育》杂志上。纳法尼亚在文章中将其描述为“完全成熟的、功能性的试管精子。”纳耶尼亚表示，这些细胞拥有人类精子的关键特征：这些细胞仅有一组染色体，包含23个染色体，而非生殖细胞有46个染色体;它们有头有尾，能游动。在身体内，只有精子才具有这些特征。
纳耶尼亚接受采访时说：“这个发现使我们能更详细地研究精子怎样形成，更好地理解男性不育，找到更好的方法帮助遭受不孕不育痛苦的夫妇。”
合成精子让男性走开
英国《独立报》在报道中指出，如果真的能够在实验室合成人类精子，那么，从理论上来讲，一个男性的胚胎能够提供干细胞菌株，将这些菌株保存下来，能够提供源源不尽的精子，那么男性不再需要生殖能力。在文章中，纳法尼亚的团队也指出，这是否意味着“男性的末日即将到来。”
不过，纳法尼亚指出，为了人类的多样性，还是需要男性。而且，他们的研究只是为了帮助患有不育症的男性，而不是取代生育过程。纳法尼亚以前认为，可以通过这种方法制造“女性精子”，让女同性恋者在不需要男人的情况下怀孕，但现在的研究排除了这种可能性。
研究表明，尽管女性的干细胞能够制造不成熟的精子，但只具有一个Y染色体的干细胞能够制造出成熟的精子。或许，有朝一日，科学家能够通过女性干细胞制造出人造卵子，届时人造精子和人造卵子结合，诞生出完全人造的婴儿。
《卫报》的报道指出，纳法尼亚强调说，他不会将这种试管精子用于人工授精，因此，其研究也不会引发“在实验室制造人类”这样的事情，实验的目的只是为了调查人类不育症背后的秘密。
是否真“精”还需验证
然而，有科学家表示，尽管这些细胞同精子有些类似，但还需要进一步的实验来证明。独立科学家欢迎这项研究，但也质疑得到的细胞是否就是真正的精子。英国谢菲尔德大学的生育专家艾伦·帕西博士说：“这些细胞可能拥有精子所拥有的某些遗传学特征和分子标记，但似乎没有出现人类精子所拥有的独特的分子形态、功能和表现方式。”
纳法尼亚也表示，目前该研究还处于早期阶段，还需要进一步的研究。他打算将精子注射进入动物的卵子中以确定它们是否能与卵子结合;并且检查它同真正的精子的相似之处。
据英国《卫报》报道，英国国家医学研究所发育遗传学分部的研究人员洛宾洛弗尔·巴奇也质疑说：“我们需要更多证据来证明这些试管精子是正常的。”但他也补充说，纳法尼亚团队所取得的任何进展都很重要，他表示，人类最终会战胜不育症。
之前，纳法尼亚团队也从骨髓中提取的干细胞培育了不成熟的人类精子。三年前，他们也首次使用老鼠的胚胎干细胞制造了精子，这些精子能够与卵子结合，孵化出了7只小老鼠，不过，小老鼠出生不久就死了。
引发伦理法律争议
也有人表示，为了更进一步的研究，需要修改相关的法律。自由民主党议员伊文·哈里斯说，2008年出台的《人类生殖与胚胎法案》禁止使用试管精子，因此，用干细胞制造的精子进行实验很难获得资助，阻碍了这些研究的发展。如果该实验结果被证实，那么，需要修改相关的法律，让患有不孕不育症的夫妇也拥有自己的孩子。
这项研究也引发了伦理争论。英国公益组织“生殖伦理评论”的约瑟芬·昆塔瓦莱认为：“这是不道德的疯狂实验。他们破坏了健康的人类受精卵来制造健康和存活存在很大风险的精子。虽然我赞成治疗人类的不育症，但我们不能为所欲为。”
（实习编辑：陈冬萍）
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