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呼吸道液体
呼吸道液体是一种由许多成分组成的物质。它的高液体含量是上皮对离子和水转运的结果，而它的大分子主要来源于血液的漏出或局部分泌细胞的产物。清蛋白是主要来自血液，而粘液细胞分泌糖蛋白，浆液细胞分泌抗微生物蛋白(如溶酶体和铁传递蛋白)和蛋白酶抑制剂。由信号分子(即神经递质)激活细胞表面的受体，进而激活导致细胞内钙升高的信号转导通路，其结果是发生分泌颗粒的胞吐作用。在颗粒释放后，粘蛋白通过细胞内的缠绕形成聚合体凝胶。浆液细胞产物和来自血液的分子与粘蛋白相互作用以调节凝胶的粘滞度。粘液与上皮纤毛的机械性活动相结合，起着转送带样作用，以每分钟10~20μm的速度将气道中的污物运出。
痰液
当呼吸道发生炎症病变时，呼吸道液体的成分就会发生改变，形成痰液。痰液中包含粘液、异物、病原微生物，各种炎症细胞及坏死脱落的粘膜上皮细胞等成分。痰液中液体主要是由支气管粘膜上皮的分泌粘液的腺体和杯状细胞分泌的。腺体的分泌受迷走神经支配，刺激迷走神经可以促使腺体分泌增加，杯状细胞除了也受迷走神经支配外，在直接受到吸人的干燥空气、刺激性气体等刺激后亦分泌增加。
在慢性气管炎等疾病时，气管支气管内的腺体肥大，杯状细胞增多，分泌物的量显著增加，并且其粘稠度也大为增加，而气管粘膜的纤毛运动减弱，造成痰液清除功能受阻，粘液不易排出。
痰液的粘稠度增加主要是由于痰中的酸性糖蛋白含量增加有关，这是由于糖蛋白分子依靠不同的键(如二硫键、氢键等)交叉联接在一起，形成一种凝胶网。痰液含有电解质，其中Ca2+含量高，可以增加粘稠度。呼吸道感染时，由于大量炎症细胞的核破坏而产生的DNA亦使痰液的粘稠度显著提高，形成所谓脓痰，不易排出。痰的pH也影响其粘稠度，酸性液体中痰的粘稠度增加，而碱性液体中痰的粘稠度降低。
除了痰的粘稠度外：痰量、纤毛运动状况，以及呼吸道表面的凝胶层和水样层组成比例等因素都可以影响痰液的排出。
咳、痰、喘、炎是下呼吸道感染的常见症状
下呼吸道感染有急性和慢性之分。急性感染主要的是急性气管—支气管炎，是呼吸系统最常见的一种疾病，多由感染、物理化学刺激或过敏引起，是气管--支气管黏膜的急性炎症，常见于寒冷季节。
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