2018年冬天，来自匹兹堡大学疫苗研究中心的科学家们表示，欧洲的麻疹患者病例数量达到了20年来的最高水平；那么为什么要担心麻疹呢？一些人认为麻疹是一种良性的儿童疾病，其会导致皮疹、流鼻涕等症状。研究者表示，在历史上麻疹病毒引发了数千万儿童致死，如今随着麻疹疫情的再次出现，这种威胁似乎又回来了。
麻疹是一种高传染性的疾病，有时候会野火一样在人群中传播开来，在刚开始被发现时麻疹病毒引起了大量美洲土著人死亡，由于人对欧洲人带来美洲新大陆的疾病没有天然的免疫力，有人推测，高达95%的美洲土著人死于天花、麻疹和其它传染性疾病。20世纪60年代，在美国麻疹每年会感染300万至400万人，超过4.8万人因感染入院治疗，大约4000人会患上脑炎。高达500人会死于肺炎和脑炎等并发症，这就是为何疫苗先驱John Enders和Thomas Peebles开发一种改善人类健康具有变革意义的麻疹疫苗的原因了，知晓麻疹严重性的父母会尽快给自己的孩子接种疫苗，在发达国家人群的接受率不断上升，而病例和患者死亡的病例发生了直线下降。
1985年，当研究者John Enders去世时，全球仍有100多万儿童死于麻疹病毒感染，如今麻疹成为了一种能通过注射疫苗来预防的疾病，世界卫生组织在推动解决这一问题上付诸了大量努力。笔者（匹兹堡大学教授Paul Duprex）从1996年开始研究麻疹病毒，目前全球每年仍有50多万儿童死于麻疹，对于这么大的数字一时间难以消化。由于疫苗的接种，2000年至2016年间，麻疹患者的死亡率下降了84%，通过疫苗接种就能预防2000多万人死亡。如今发展中国家普遍使用麻疹疫苗，也就意味着麻疹感染和其所引发的死亡人群会变得越来越少，2000年美国消灭了麻疹，最后一位感染者死于2015年。
疫苗接种的有效性
这些成功并不意味着麻疹已经消失或者病毒已经变弱，通过多年对麻疹病毒进行观察研究，了解其在受感染的宿主体内肆虐时会发生什么，让研究人员对这种病毒充满了敬意，麻疹病毒的遗传物质要比人类的遗传物质小1.9万倍，更具讽刺意义的是，由于疫苗接种的成功而对麻疹感染的忽视又为人类带来了新的挑战。
我们需要认识到的是，在上世纪90年代每年有数百万儿童死于麻疹，其中大部分人并不生活在发达国家，在那段时间里，美国和欧洲的人群普遍意识到接种疫苗的作用，也就意味着，大多数人接受了麻疹、腮腺炎和风疹疫苗（MMR）后，其会得到真正的保护，而两剂疫苗也能有效阻断97%的感染。
2019年，世界上最具传染性的病原体之一又会给未接种疫苗的人带来什么影响呢？人类在经历麻疹事件后往往会进行选择性的以往，有些人并没有意识到人类在抗击传染病这场战争中创造的一些工具的价值和作用，而且也有未经证实的说法指出，MMR疫苗与自闭症、多发性硬化症和克罗恩病发病有关。世界上任何地方的病例都可能导致全球疾病的流行，在我们享受生活的同时或许还要意识到麻疹卷土重来的危险。
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