根据一项发表在《American Journal of Physiology—Lung Cellular and Molecular Physiology》杂志上的新的研究表明，肥胖会气道肌肉的收缩方式，从而增加患哮喘的风险。
近年来，美国境内哮喘和肥胖流行趋势大幅上升。由于体重指数高的人群容易发生呼吸道整体或局部炎症，因此肥胖是哮喘的主要危险因素。
肥胖患者“患严重哮喘的风险也更高，而且其疾病控制能力相对下降，对皮质类固醇激素治疗的反应减弱。然而，之前的研究表明部分肥胖患者患哮喘的原因并不是呼吸道炎症反应，而是由于呼吸道平滑肌过度敏感导致的。这种过敏属性导致肌肉收缩或痉挛时出现呼吸道狭窄，呼吸阻塞等现象。
研究小组将人呼吸道平滑肌细胞与组胺（一种免疫系统对过敏原作出反应的化学物质）和卡巴胆碱（一种刺激控制气道的神经系统部分的药物）共同孵育。这些物质刺激呼吸道会使细胞释放钙，从而模仿肌肉收缩现象。研究人员发现，来自肥胖患者供体的肌肉细胞在响应刺激下释放的钙更多。此外，来自女性肥胖患者的细胞比来自男性肥胖患者的细胞释放更多的钙。
这些结果表明，肥胖患者呼吸道平滑肌细胞具有独特的属性，这也许有助于开发新的靶向疗法，而避免使用类固醇等激素药物。
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