吃药止咳，是指因上呼吸道感染导致的咳嗽，这时吃的是针对感染的药物，通过控制感染而止咳，不应该靠单纯的止咳药来止咳，特别是一些身体虚弱、年纪大的人，能咳嗽出来对他们来说是好事，可以排出吸进肺里的异物，而后者常常是他们生病甚至危及生命的原因。
我有两个朋友的父亲都因肺部感染病情加重而入院，其中一个还有帕金森综合征，他们病情加重之前，有一个特点就是不咳嗽。两个人都有吃饭呛的毛病，一个是因为帕金森，一个是因为血栓后遗症，但病情加重前那几天，却很少咳嗽了，入院后诊断出是误吸导致的肺部感染。就是因为他们不咳嗽，没有及时把吸进气管，甚至肺部的食物、水之类的咳出来，再加上原本就很少活动甚至卧床，肺部感染就此加重。他们咽部肌肉麻痹，吃东西呛是难以避免的，这时，如果自己能咳嗽，说明是他们本身尚有清除异物的能力，体力尚好，并且异物还不太容易进入到肺，感染的机会比较少。一旦不咳嗽了，很可能不仅异物不能排出，自身的体力也在下降，这时，不咳嗽甚至可以是病情加重的预警。平时只要没有咳嗽严重到影响睡眠，或者怕咳嗽升高血压使血管破裂，一般情况下不要过分止咳。
咳嗽是人体本能的自我保护，通过咳嗽可以将异物、感染物等排出来。止咳都是为了配合治疗炎症等根本问题，减轻症状的，如果单纯或者过度使用，其实是种留后患的粉饰太平。如果不是炎症，而是因为过敏而长期咳嗽，那就要找到过敏原，躲开它，咳嗽就止住了。
对于身体很弱、有肺部感染、有痰，但是没有力气咳出来的人，甚至可以用一些补气的中药，比如西洋参、黄芪之类的，帮助他们增强体力，保证咳嗽这种自我保护的能力存在。
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