国家心血管病中心在8月公布的《中国心血管病报告2013》数据显示，我国高血压患者高达2.7亿，防控形势不容乐观。另有数据显示，由于气候和饮食习惯等原因，高血压患病情况有明显的地域差异，北方患病率远高于南方，北方地区成人高血压患病率甚至可达30%以上。
北京大学人民医院心脏中心副主任孙宁玲教授告诉记者，造成北方高血压多发的第一大原因就是高盐饮食。世界卫生组织推荐每人每天食盐摄入量应小于5克，而在中国，北方人盐的日平均摄入量达到12~18克，远高于世卫标准，也高于南方人的平均7~8克。这一生活习惯的养成有较强的历史因素影响。过去北方的物产没有南方丰富，冬季新鲜食材匮乏，往往利用腌制的方法保存食物，久而久之便养成了吃腌制食物的习俗，如咸菜、泡菜、腌肉等。同时，咸味还有促进食欲的作用，让单调的菜肴也能被用餐者接受。另外，长期大量饮酒也是导致高血压的重要原因，尤其是高度酒，而北方人高度酒的消费量高于南方。因此，少盐限酒是北方人最需要做到的饮食改变。
相对而言，南方人由于喜爱甜食，在大部分菜肴中都会放糖，很容易导致糖摄入超标。上海东方医院心内科主任张代富教授表示，南方人爱吃甜食的饮食习惯，是患高血压合并高脂血症、肥胖症、糖尿病的原因之一。《美国心脏病杂志》刊登的一项新研究认为，糖也是导致高血压的罪魁祸首。美国中部心脏研究所的心脏专家发现，高血糖水平会影响下丘脑，进而导致心率加快和血压升高。另外，血糖升高会刺激人体分泌更多胰岛素，引致心率加快。因此研究者提醒，控糖应和控盐一样成为预防高血压的重要策略之一。建议南方人注意限糖，尽量不吃或少吃含糖量高的甜点；主食要粗细搭配，不要仅限于吃大米白面，也要经常吃玉米、豆类、小米等。
专家还表示，高血压这种“北高南低”的趋势不仅与饮食差异有关，也与气候因素有关。北方天气比较寒冷，冬天长，人体周围血管倾向于长期收缩，容易导致血压升高。因此，在冬天，高血压患者，尤其是北方患者要注意保暖，避免受凉，防止血压骤然升高，导致卒中。老年高血压患者冬天外出最好戴帽子，以免头部着凉。此外，冬季不宜洗凉水澡，因为大面积的冷水刺激容易引起周围血管收缩，导致血压骤升。
孙宁玲最后提醒，超重和肥胖、高盐饮食、过量饮酒等都是高血压发生的主要危险因素，不论北方或南方人都应控制体重、合理营养、清淡饮食、戒烟限酒、适度运动、平衡心理，以有效降低高血压的发病几率。
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