近日研究表明，记忆力和注意力等认知能力不仅在中风后很重要，在中风前也非常重要。记忆和认知能力下降可能会增加65岁以上老人中风的风险。中风后认知功能比之前前快速下降了几乎两倍。中风和认知能力的下降增加了老年人死亡的风险，发表在美国心脏协会的《中风》杂志上的研究显示，先前的研究显示心血管处于亚健康状态会增加认知障碍的风险，比如说在记忆和学习等方面会存在问题。然而，与之相反的一面显示，认知障碍可能会影响心血管健康，特别是中风，这在之前还没有建立起这种认知。
“大多数临床研究观察中风后的认知损害事件，Kumar Rajan博士说，只有少数以大量人群研究为基础的研究测量在中风和因各种原因导致死亡前长期的认知功能。”
研究人员分析了7217名65岁以上老人认知功能(61%为非裔美国人，59%为女性)。每三年对他们进行四个测试，评估参与者在中风前和中风后的认知能力，如短期和长期记忆力，注意力，意识和其他心智功能。
研究人员发现：那些中风前认知测试得分越低的测试者他们中风的几率就会高出61%；相比中风前中风后认知功能快速下降了几乎两倍；中风外加认知减退增加了死亡的风险；关于中风前认知功能下降增加中风的风险非洲裔美国人比欧裔美国高五倍。
“认知功能差引起老年中风；然而，快速的认知功能下降可能是由中风引起的，”Rajan表示，“低认知功能通常与神经系统障碍和脑功能障碍有关。神经系统的退化会导致一些健康问题，比如中风就是其中之一。”研究心理健康可以帮助防止未来的老年人中风，Rajan说。“从保健的角度来看，认知能力下降不仅是一种神经退化的标志，也是老年中风的标志，”他说。研究人员还发现低认知功能和死亡之间有某种较强的联系。在实验之前得过中风的参与者在四个测试中得到比均分低的认知测试分数，这些人中78%的人在观察期间死去。“健康、积极的身体和认知活动可能有助于减缓认知功能衰退，”Rajan说。在美国，中风是导致残疾的首要原因，在死因排名中处于第四。中风发生的原因是大脑的血液供应被切断，大脑的短暂失血会导致严重的身体残疾和精神障碍。
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