动脉硬化是一种全身性疾病。但全身各处动脉的硬化程度是不一样的，各个部位动脉硬化对健康的影响也不相同。动脉粥样硬化的发生实际上也是多因素的，高血脂、高血压、高血糖、吸烟都是引起动脉粥样硬化的高危因素。因此防治动脉粥样硬化必须整体考虑，既要重视预防心脑血管病的发生，更要全面改善全身缺血缺氧的情况，并且重在早防早治。
人到了中老年，大多很重视监测血压、血脂、血糖等指标是否正常，但对是否存在动脉粥样硬化往往不了解。事实上，大多数老年人都存在不同程度的动脉粥样硬化，其病变过程历经了数年甚至十多年时间。而正是动脉粥样硬化的长期存在和发展，最终导致心肌梗死、脑卒中等各种急性心脑血管病事件的发生。危害遍全身
动脉粥样硬化是一种主要累及主动脉、冠状动脉、脑动脉、肾动脉、下肢动脉等大中型动脉的病变，其特征为动脉内膜有黄色粥样外观的脂质积聚、血栓形成、纤维组织增生等多种病变并存以及动脉中层钙化等，引起血管管壁增厚变硬、管腔堵塞，使受阻动脉远端缺血而导致局部组织坏死。
动脉粥样硬化在临床上的表现主要是有关器官受累的症状，如冠状动脉粥样硬化可引起心绞痛、心律失常，脑动脉粥样硬化可引起脑缺血产生头晕头痛，下肢动脉粥样硬化可出现间竭性跛行等。
可以说，动脉粥样硬化实际上是一种全身性疾病，并且主要发生在中老年人，既是心肌梗死、脑卒中等各种急性心脑血管病事件发生的罪魁祸首，也是人体机能退化衰老的重要原因。
全身有三处最危险的动脉硬化区。一是心脏动脉硬化，二是脑组织的动脉硬化，三是颈动脉硬化。
人们知道，心脏动脉硬化可导致心肌梗塞，脑动脉硬化可导致脑溢血，那么，颈动脉硬化会导致什么样的后果呢?许多人可能还不甚了解，可以说，颈动脉硬化的危害不亚于心、脑部的动脉硬化。
颈动脉较粗大，血液直接供应脑组织和五官等重要器官。当颈动脉硬化时，如同两只手掐住了颈部，造成脑组织缺血、缺氧，患者感到头晕、目眩、思维能力明显下降。时间长了会导致脑萎缩。若颈动脉硬化斑块脱落，会阻塞动脉血管，造成失明、偏瘫，甚至危及生命。
由此可知，颈动脉硬化会严重降低人的生存质量，确属最危险的动脉硬化之一。最近，心血管病专家研究了颈动脉硬化的病因。研究结果提示，吸烟对颈动脉硬化形成影响最大。
因此，戒烟是预防颈动脉硬化的第一道措施，如果一个人不吸烟，或在老年前期戒烟，那么，发生颈动脉硬化的危险性就小得多。
（实习编辑：李杏）
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