乙肝e抗原(HBeAg)是乙肝病毒核心部分的可溶性蛋白，一般认为，HBeAg是病毒复制和具有传染性的指标。
在急性乙型肝炎发病早期HBsAg出现阳性后数日至2周，几乎所有患者血清都可检出HBeAg，为时短暂，呈一过性，此时传染性最强，如HBeAg持续阳性，提示肝炎慢性化。
在慢性乙型肝炎，HBeAg可与乙肝病毒脱氧核糖核酸聚合酶(DNAP)同时存在，并与血中丹氏(Dane)颗粒密切相关。另外，HBeAg持续阳性，还是慢性乙型肝炎活动期的标志。在HBsAg携带者中，HBeAg持续不消失，提示有肝损害。
这里需要指出的是：HBeAg阴性，并不表示传染性就一定削弱或消失。最近研究表明，HBeAg阴性，甚至e抗体阳性病人中，有部分HBV DNA阳性，若采用多聚酶链反应检测HBV DNA,则阳性率更高。这是因为HBV前c/c基因突变，导致不能分泌HBeAg。
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