乙肝病毒携带者占我国总人口数的8％-10％(约一亿四千万人)，许多乙肝病毒携带者是偶然查体时被发现的，自我并没有明显不适。因此，弄明白乙肝病毒携带者指的是那些人，是一件非常有必要的事。
关于乙肝病毒携带者指的是那些人？医生解释，乙肝病毒携带者是指感染了乙肝病毒，没有肝炎症状和体征，肝功能等各项检查正常，1 年内连续随访3 次以上，血清ALT 和AST 均在正常范围，肝组织学检查一般无明显异常的群体。乙肝病毒携带者通常没有外在症状，不影响生活，但可以把病毒传染给别人。其传播途径是血液传播，母婴垂直传播，性生活等密切接触传播，而普通日常接触不传播乙肝病毒。
从理论角度上讲，乙肝病毒携带者是该及时防范和治疗的高危人群。乙肝病毒携带状态往往是乙肝发病的“潜伏状态”，此潜伏期可长可短，长者可达数十年。潜伏期的长短取决于患者的遗传、种族、年龄及感染方式等方面的因素，众多的迁延性和活动性肝炎，甚至于肝硬化常常由病毒携带者发展而来。
值得注意的是，乙肝病毒感染人体后，如果身体抵抗力强，免疫功能正常，而且治疗及时，那么乙肝病毒会很快被清除，乙肝在急性期就能治愈。但一旦乙肝病毒没能及时清除，乙肝会转为慢性，病毒会长期携带，检查表现为乙肝抗原阳性，这就是我们所说的乙肝病毒携带者。
如果乙肝病毒在肝细胞内活动，复制繁殖，则可以出现临床症状，常见症状有：感觉肝区不适、隐隐作痛、全身倦怠、乏力，食欲减退、感到恶心、厌油、腹泻。病人有时会有低热，严重的病人可能出现黄疸，这时应该及时到医院就诊，如果延误治疗，少数病人会发展成为重症肝炎，表现为肝功能损害急剧加重，直到衰竭，同时伴有肾功能衰竭等多脏器功能损害，病人会出现持续加重的黄疸，少尿、无尿、腹水、意识模糊、谵妄、昏迷。 慢性乙肝患病日久，会沿着“乙肝－肝硬化－肝癌”的方向演变，这就是我们常说的“乙肝三部曲”，所以患乙肝后应采取治疗措施，并定期检查身体。
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