乙肝病毒感染遍布世界，乙肝表面抗原阳性者约4亿人，每年有50～120万人死于慢性HBV感染及其导致的肝硬化和肝癌。乙肝的传染源主要是无症状的病毒携带者和乙型肝炎患者，这些人的体内有较多的病毒，他们通过体液(血液、精液、阴道分泌物等)接触将病毒传染给他人。乙型肝炎患者和携带者的传染性高低，主要取决于血液中HBV、DNA水平，而与血清ALT、AST或胆红素水平无关。一般来说，以HBsAg、HBeAg、HBcAb阳性，即俗称“大三阳”的患者传染性较强。
乙肝主要通过血和血制品、母婴、破损的皮肤和黏膜以及性接触传播。母婴传播是重要的传播方式。这种传播方式包括宫内传播、围产期传播和以后的生活接触传播。其中，围产期传播是主要方式，多为在分娩时接触HBV阳性母亲的血液或体液所致。宫内感染目前认为可能和胎盘渗漏有关。此外，婴儿出生后，与HBV阳性的母亲密切接触，由于婴儿的皮肤黏膜尚未发育完全，母亲的体液或血液可能通过皮肤黏膜，将病毒传递给婴儿。
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