一、什么是变态反应（过敏）？
变态反应一词源于奥地利的一位医学家于1906年发表的一篇名为“Allergie”的论文。意即“改变了的反应性”，指一类当时对其发生机理完全不清楚的特殊反应。这位医学家当时观察到，应用破伤风抗毒血清治疗破伤风病时，多数患者获得了良好的疗效，但有个别患者在再次应用同一血清时，都发生了严重的、甚至致死的反应。他推测这类反应的发生，可能是机体的反应性发生了改变，导致异常反应。从而提出了“变态反应”的概念。以后经过大量的动物试验和临床观察，对其本质有了进一步的认识。这样就发展成为一门新的临床学科——变态反应学。所以变态反应学是一门年轻的临床学科，它的历史还不到100年。
1975年变态反应才有了较准确的定义：变态反应是由不同的免疫机理导致的对机体不利的生理过程。正常的免疫反应，对异体物质产生排斥，使机体得到保护，而变态反应，则是机体对这类抗原物质的过强反应，它导致组织损伤，产生轻重不等的危害。
变态反应又称过敏反应，是身体对一种或多种物质的不正常反应，而这些物质对大多数人是无害的。其主要起因是由于变态反应病患者体内产生了过多的一种特殊的抗体，称免疫球蛋白E（IgE）。它可以和环境中的致敏物质（应原）起反应，刺激机体产生、释放某些过量的化学物质，继而产生各种症状。变态反应一般分为Ⅰ、Ⅱ、Ⅲ、Ⅳ型，常说的变态反应是指Ⅰ型变态反应。
二、变态反应和过敏是一回是吗？
我国人民对“过敏”一词大多有一定的了解，而对“变态反应”一词则常常不了解，因此因望字生义，挂错号的事时有发生。那么，能不能不用“变态反应”这个词，单用“过敏”呢?
严格地说，变态反应和“过敏”是有区别的。变态反应是指人类在生活过程中因自然接触某些致敏物而诱发的反应，不用来指动物在实验条件下诱发出来的反应;而过敏则是指在实验室用人工方法诱发的实验动物的反应;人类的有些反应，例如被膜翅目昆虫叮螫或注射药物引起的严重反应，其发病经过极似对实验动物注射抗原物质的过程，所以把这类反应也称为过敏反应。也有的干脆不用“变态反应”一词，而一律以“过敏”或“过敏性”代替。对此，作者认为不能苟同，因为变态反应和动物过敏反应除了发生诱因不同外，还有许多不同点。
三、变态反应在临床有何重要性？
变态反应与临床各科疾病的关系密切。可以说，没有哪一个临床学科没有变态反应的问题。有些病是典型的变态反应病，例如发生于人类的严重过敏反应、花粉症等;有些病有诸多原因，变态反应是可能的病因之一，例如荨麻疹和血管性水肿、支气管哮喘等，有些病在其发展的某一阶段有变态反应的问题，如结核、梅毒、烧伤、肝炎等;还有一些病本身不属于变态反应，但临床表现极似变态反应，需要仔细鉴别，例如非变应性常年性鼻炎、阿司匹林哮喘、遗传性血管性水肿等。这就要求各科临床医师对变态反应病有所了解。也要求变态反应科医师具备一定的全科医学知识。
四、那些人会发生变态反应？
任何人都可能发生变态反应，但如果父母一方或双方是过敏体质（如患有湿疹、哮喘、过敏性鼻炎、荨麻疹等），则子女发生变态反应的可能性会大大增加。全球的变态反应疾病的患病率为20%，我国为26%。有大量第证据证明变态反应疾病是可以遗传的。
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