强直性脊柱炎是一种脊柱各关节及关节周围组织的侵袭性炎症。先侵犯骶髋关节，其后由于病变发展逐渐累及脊柱、中轴骨骼及四肢大关节，以椎间盘纤维环及其附近结缔组织纤维化和骨化，终致脊柱骨性强直或驼背固定。由于强直性脊柱炎是较为常见的疾病，病程缠绵，且易造成残疾，给人类健康带来极大的危害。
强直性脊柱炎多为男性，男女之间比例为 10 ： 1 ，好发年龄在16 -30 岁的青年男性。患者大多数以慢性发病为主，少数为急性发病。强直性脊柱炎早期症状以腰、骶部位的疼痛，晨起有僵硬感，阴天或劳累后加重，遇热或休息可减轻。也有以膝、踝、足跟、坐骨神经痛起病的，或发生不明原因的跟骨、跖趾、胸锁、肋椎、颞颌、柄体等小关节的疼痛。X 线显示骶髂关节间隙模糊、脊椎小关节正常或关节间隙改变; 中期症状以下背部或腰骶部疼痛，腰脊晨起僵硬，腰骶部上升向上蔓延，活动受限，伴疲劳、气短、乏力、面色淡白、消瘦等症状。X 线显示骶髂关节锯齿改变，部分韧带钙化，方椎、小关节骨质破坏，间隙模糊，强直性脊柱炎晚期症状，有腰骶部疼痛加重，脊柱疼痛严重，并伴有全身关节疼痛。疼痛呈持续性不间断疼痛，全身无力、消瘦、肌肉萎缩或部分消失、脏器功能下降表现; 脊柱强直或驼背畸形固定， X线片显示骶髂关节融合，脊柱呈竹节样变。晚期的治疗是很困难，即使治愈，后遗症也使病人终身残疾。因此，强直性脊柱炎只有做到早期诊断，早期治疗，准确治疗才是最关键的。
按疾病找