剥脱性骨软骨炎这一名词描述股骨髁的骨软骨分离。小于15岁的患者经一段时间不负重，病变可以自发愈合，因此建议保守治疗。剥脱性骨软骨炎是膝关节内游离体很常见来源。其它来源还有：滑膜软骨瘤病、骨赘、骨折的关节面、损伤的半月板。
在剥脱性骨软骨炎中，软骨下骨区域坏死，覆盖在表面的软骨发生退行性改变。在疾病病程中，如果不是由于手术、其它治疗或自发愈合中止疾病发展，则此处坏死骨和软骨逐渐从邻近的骨和软骨分离，成为游离体。病因学剥脱性骨软骨炎病因是有争议的。很能接受的理论包括⑴外伤;⑵内源性创伤;⑶缺血;⑷骨骺异常骨化;⑸全身性或遗传性因素;⑹以上综合因素。
由关节内紊乱产生的内源性创伤，如髌骨脱位，半月板撕裂和不稳定综合症，也曾伴随剥脱性骨软骨炎。也有人提出外源性或直接的创伤原因。当屈膝135°时，显示髌骨的内侧关节面与剥脱性骨软骨炎的典型部位有接触。在此位置发生的任何髌骨创伤均可导致股骨内髁剥脱性骨软骨炎的典型部位的传导性损伤。
骨骼成熟患者与骨骺未闭的儿童的剥脱性骨软骨炎的临床表现的不同使一些人得出结论：年轻患者的剥脱性骨软骨炎可能仅是一种正常生长的变异。自发愈合的、双侧对称的损伤增加了对此理论的信任。这些损伤不应被考虑为病理性的剥脱性骨软骨炎，而仅仅是正常骨骺骨化中的异常。
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