一提到脊柱侧凸很多人的脑海中会浮现出儿童或青少年中的部分患者，他们脊柱出现了不同程度的弯曲，其中绝大多数还同时佩戴着难看的的支具。青少年脊柱侧凸尤其是青少年特发性脊柱侧凸目前病因未知，主要是通过佩戴支具进行治疗。发生在儿童时期的脊柱侧凸可能与遗传以及基因有一定的关系。
图示：De Novo退变性脊柱侧凸
大约有3%的青少年存在着超过10°的脊柱侧凸，其中每2000个儿童中有1例因为脊柱侧凸的严重程度而需要手术治疗。成人脊柱侧凸如果不严重很难通过常规的X线（胸大片或者腹平片）检查发现。
有一些患者可能在青少年时期就出现脊柱侧凸。青少年时期程度轻微的脊柱侧凸可以在成人后进一步发展，加上脊柱可能出现明显的退变，加上因为弯曲产生的不正常的外力作用在脊柱上可以导致弯曲进一步加重。
此外，即使是其他正常的中年成人也可以发展形成De Novo退变性脊柱侧凸，这是一种在成年人中新发生的脊柱侧凸。2005年Spine杂志上发表的一项研究检查了75例超过60岁的美有腰部疾病病史的成年人，X线显示68%的人出现了超过10°的脊柱侧凸。
脊柱的弯曲可能是由于重力和年龄的因素而出现，身体为了保持直立的姿势而可能形成继发弯或者第三个弯曲。在成人中，导致脊柱出现弯曲的主要因素可能是因为椎体间的椎间盘出现了一侧的塌陷，导致退变节段的椎间盘倾斜。随着年龄的增加和久坐的生活方式可以进一步导致发生在成人时期的退变性脊柱侧凸的发生率增加。
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