由椎体、椎弓及其突起、椎间盘和相连的韧带结构静态稳定，颈部肌肉的动态调节与控制。任何一个环节遭受破坏，诱发颈椎正常结构及平衡功能的丧失，从而导致颈椎不稳。失稳是导致肩痛的常见病因，退变性颈椎失稳的临床表现较多。症状多体征少。
1．颈肩痛或上肢痛 尤其长期低头坐姿者，常感低头久时颈肩部疼痛加重，颈与上背发板及疲劳感，双上肢有沉重的胀感，早期如适当后仰活动可减轻症状。
2．感觉障碍常有四肢（尤其上肢手指）麻刺感、烧灼感、麻木或疼痛、发板发硬，四肢凉感，感觉减退。以双上肢、双手痛觉减退为主。
3．活动障碍 自感四肢肌力减退，以手握力差、手指活动不灵活为多见，手不能做细小动作。
4．其他可牵扯头皮麻痛、头痛头晕、恶心呕吐、耳鸣、视力模糊、眩晕、步态不隐等。
检查时，颈后有局限性压痛，以C↓4～C↓7段较多，项肌痉挛。颈屈伸运动因疼痛而受限，但神经检查常无改变，肩部被动活动范围正常。连续进行颈椎的屈伸活动可以诱发头昏、眼花、颈肩痛、甚至霍夫曼征（+）都对诊断有价值。
颈椎失稳治疗
治疗的目的是使颈椎被破坏的节段在理想的功能位充分愈合；防止对颈椎其他组成部分及脊神经组织的进一步损伤，并使原已损伤的神经组织尽可能恢复功能；防止颈椎原有畸形进一步加重或出现新的畸形。
（一）牵引治疗 解除颈部肌肉韧带的痉挛与疲劳，可调节小关节位置。还起到制动休息的作用，解除失稳的颈椎对神经根、椎动脉、脊髓、交感神经的刺激和压迫，从而达到治愈的目的。需要额外的设备和频繁的到院治疗依从性不佳。
（二）手法治疗 手法的力度及方法不易衡量和评估，有一定风险。
（三）药物治疗 减轻或解除疼痛，从而使紧张或痉挛的肌肉松弛，有利于局部损伤病灶的修复及改善生理功能的紊乱状态。如非甾体类消炎镇痛药：布洛芬、双氯芬酸等；肌肉松弛剂：氯唑沙宗等。使用神经营养药物可以提高神经对损伤的耐受，改善症状，常用甲钴胺物口服，美价廉依从性好。
（四）固定与运动 颈托制动和肌肉训练是最常见的方法，安全有效可以在院外完成。常用颈部围领，保持局部稳定，防止损伤继续加重，维持正常的生理曲度，减少不稳定因素，支撑头部重量，减轻其对颈椎的压力。随着症状减轻一天佩戴4-5小时，可明显地促进炎症水肿的吸收，减少关节面间的相互刺激和摩擦，有利于炎症反应的恢复。早期的功能锻炼以颈肌的等长训练为主，在佩戴颈部围领的同时可以进行，依此付诸头部的前后左右做对抗训练，可促进全身血液循环，加速新陈代谢，提高机体抵抗力，以防止多种并发症。强调在保持脊柱稳定性的前提下循序渐进、持之以恒。可以防止颈肌的废用性萎缩，促进高效再稳定修复。经3-4个月的治疗，大部分患者可以临床治愈。预防失稳是一个复杂的抗衰老问题，假如能适当进行颈部运动，避免单一体位，特别是过久低头屈颈体位，对防止失稳可能有一定意义。
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