人到老年，骨骼和全身其他组织一样都有进行性的衰退、老化和骨萎缩的现象。骨质疏松就是老化的主要表现形式。老年人患骨反疏松症十分常见。有学者统计，45岁以上妇女近1/3的人患有此症。男女都可发生，不过女性的发生率倍子男性，并多在经绝期后，症状明显，进展也快。男性患者则较轻，进展缓慢，年龄较迟。
但不少学者认为，骨的老化与骨质疏松症并不完全是一码事，老年性骨质疏松是一种病症，并不是退化的必然结果。
尽管引起中老年人的骨质疏松的原因较多，但结果却是一样的。祖国医学认为“肾主骨、生髓。肾精足，则骨骼生化有源。骨骼得到髓的充分滋养而紧固有力”，所以对中老年人要以“补肾”，以治本才能达到健骨的目的。常用的中草药有女贞子、枸杞、山药、补骨脂、黄蔑、获荃等。中成药有六味地黄丸、虎潜丸、壮腰健肾丸等，常服可取得一定的效果。
骨质增生的本质是什么？骨质增生的本质是人体骨骼的一种“衰老”现象，是一种正常的生理现象。随着人的年龄增长，人的脊柱和关节周围的肌肉、韧带等组织会发生退行性改变，使脊柱和关节的平衡遭到破坏，出现脊柱和关节的不稳定。机体为了适应这些变化，恢复新的平衡状态，就会通过骨质增生的方式增加骨骼的表面积，减少骨骼单位面积上的压力，使脊柱或关节更加稳定。可以说，骨质增生现象是机体的一种自我保护机制，是机体的一种本能。只是有时骨质增生造成了疼痛、肿胀、肢体功能障碍等症状，使人感到“不舒服”时，人们才把骨质增生作为疾病来看待。
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