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在医院常会遇到这样的年轻患者，因为颈椎疼痛难忍前来就诊，拍片后却发现颈椎骨一切正常。粗略估计，在20~35岁的年轻病人中，近90%都会出现这样的情况；在35~45岁的病人中，也有三四成面临同样状况。究其原因，与颈椎病的发病机制直接相关。
颈椎是由七块椎骨搭起的一个整体，而长长短短、不同方向的肌肉保持了颈椎的动态平衡。若对颈部肌肉维护、保养不当，就会导致肌肉劳损，引起各种不适。而骨骼的变化，如曲度改变、骨质增生等，常需要多年的累积才能形成，因此，在颈椎部位，肌肉受损通常早于骨骼损伤。对年轻人来说，即便存在比较严重的疼痛、头晕症状，大多也不是因骨骼异常引起，而是源于肌肉的过度劳损；上了年纪的人，颈椎会因为衰老出现一些骨骼的退行性改变，比如钙沉积等，但他们的症状却可能没有年轻人强烈。
当然，肌肉损伤也有一个渐进过程。早期，颈部肌肉会因长时间保持同一状态出现疲劳，而后背部肌肉会担负起代偿作用以缓解颈部压力，一旦疲劳状态达到代偿作用失效的程度，就会引起颈部肌肉的非正常收缩、痉挛，乃至纤维细小的断裂、出血水肿等损伤，表现出活动受阻、牵拉疼痛的症状。如果这种改变导致神经、血管受压迫，则会引发手麻、头晕等其他不适。
肌肉就像“橡皮筋”，如果总是紧绷着，总有一天会失去弹性；若肌肉出现牵拉损伤，还容易引发年老后的骨质增生。因此，从年轻时起，就应该重视对肌肉的保养，不能长时间保持同一个姿势，比如低头看电脑过久后，试着自然抬头，以放松颈部肌肉。如觉得肌肉疲累了，也可通过自我的抓拿、按摩缓解肌肉紧张，改善供血状态。
颈部肌肉力量也是可以通过锻炼增强的，推荐一个“伸肌”锻炼法，即多练仰头。可以工作一小时左右，仰头四五下，每次不建议太多；也可以采取对抗性方式，即用双手抱住后脑，在仰头的同时，胳膊向前用力。需要提醒的是，老年人，特别是有骨质增生（也称为骨刺）或椎管狭窄的病人，不宜过度仰头，也不能随意大幅度转动头部，以免导致病情加重。老年人保护颈椎的方法多因人而异，最好提前征求医生意见。
专家小传
孙武权，主任医师，上海市中医药研究院推拿研究所临床研究室主任
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