步伐轻盈，总会给人年轻的感觉，哪怕你已经六七十岁；关节僵硬，却难免给人未老先衰的感觉，哪怕你才二三十岁。
常言道，“筋长一寸，寿延十年”。从出生时候，可以轻松啃到自己的脚趾头，到年纪大了弯腰拉住脚都非常困难，“筋”的老化，是衰老的重要标志，也是身体老化的主要原因之一。然而，白天在单位埋头写案子、做报表，回家后忙着上网聊天、打游戏、看美剧……长期一动不动的姿势，使得如今很多中青年人的肌肉长期处于紧张状态，韧带、筋骨也随着老化。首都医科大学附属北京友谊医院骨科教授郭艾提醒，很多人是30岁的年纪，60岁的身体。身体的“筋”已经过早开始老化了。
筋老了，就是出现“筋缩”，也就是筋变短了，导致人们的活动能力受限。在长期伏案工作的办公室一族、学生等人群中，筋缩的现象非常普遍。可以通过下面的条目进行自查：颈部紧痛，腰强直痛，弯腰很困难甚至无法弯腰，背紧痛，腿痛及麻痹，不能蹲下，长短腿（双下肢长短不齐），脚跟有放射性的牵引痛，步伐开展不大、密步行走，髋关节的韧带有拉紧的感觉，大腿不能抬举或不能横展，身体不灵活，肌肉收缩或萎缩，手不能正常伸屈，手、脚、肘、膝活动不顺。上面的15条症状，有任何一条经常出现，影响正常活动，就意味着身体的相应部位可能已经出现筋缩的表现了。
因此，适当进行“拉筋”锻炼，对预防身体老化、促进关节和肌肉韧带的灵活度，是有必要的。无论是中国传统的健身气功易筋经、五禽戏、八段锦、太极拳，还是现代的体操、健身操，甚至如今流行的瑜伽，都有很多拉筋健身的步骤。可以找一个门框，双手上举扶住两边门框，尽量伸展双臂；同时一脚在前，站弓步，另一脚在后，腿尽量伸直；保持这样的姿势站立3分钟左右，再换一条腿站弓步，也是3分钟。这种方法简单易行，随时随地都可以进行。每天晚上看电视的时候，或是睡觉前，练上15~30分钟，舒服又惬意。
需要提醒的是，“拉筋”不可急于求成，以免造成肌腱拉伤。特别是对老年人和长期缺乏锻炼的人来说，刚开始时动作幅度不要太大，用力不要过猛，不要轻易让别人施加外力帮忙。感觉有点“张力”或“酸”即可，而不要出现疼痛。练习前，最好先热身，比如慢跑5~10分钟，调动身体的血液循环和肌肉，减少受伤。
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